Stærsta stífla heims heldur flóðum í skefjum

Þriggja gljúfra stíflan í Yangtze-fljótinu í Kína hefur náð að koma í veg fyrir gríðarlegt mannfall og tjón vegna flóða á svæðinu. Rennslið um ána nær 70 þúsund rúmmetrum á sekúndu og hefur aldrei verið meira. 700 eru látnir vegna flóða á árinu.

Sjö hundruð manns hafa látið lífið í flóðum og aurskriðum í Kína það sem af er árinu og 347 manna er saknað. Flóðin eru þau verstu frá árinu 1998, þegar um fjögur þúsund manns létust og átján milljónir misstu heimili sín.

Þriggja gljúfra stíflan í Yangtze-ánni í Kína, sem er lengsta fljót í Asíu, stendur nú frammi fyrir mestu flóðavörnum frá því að hún var kláruð árið 2008. Vatnsyfirborð ofan við stífluna hefur hækkað gríðarlega í miklum rigningum undanfarinna vikna og hækkaði síðast um fjóra metra á einum sólarhring. Vatnsrennslið varð mest 70 þúsund rúmmetrar á sekúndu, en stíflan ræður við tæplega 99 þúsund rúmmetra á sekúndu. Stíflan virðist vera að ráða við flóðavarnirnar en hún sleppir um 40 þúsund rúmmetrum af vatninu út í ána fyrir neðan stífluna á sekúndu, til þess að lágmarka skaðann af flóðunum. Það hefur hingað til tekist, þar sem tekist hefur að hlífa stórum svæðum við ána sem hefðu án stíflunnar farið undir vatn.

Óttast hefur verið að stíflan bresti vegna álagsins, sem hefur aldrei verið meira, en ef slíkt gerðist myndi það valda gríðarlegri eyðileggingu og manntjóni á svæðinu.

75 prósent héraða landsins hafa að einhverju leyti orðið fyrir skaða vegna flóðanna. Þá hafa 25 ár í landinu náð methæð í rigningum síðustu vikna. Regntímabilinu er ekki lokið og er því hætt við því að flóðin haldi áfram um sinn.

Flóðavarnir voru notaðar sem ein helstu rökin fyrir því að stíflan yrði byggð árið 2003, en hún kostaði Kínverja 27,2 milljarða dollara. Stíflan er sú stærsta í heiminum og var mjög umdeild þar sem bygging hennar krafðist brottflutnings 1,4 milljóna manna.

Af þeim 701 sem hefur látist vegna flóða og aurskriða á árinu hafa 187 látist á síðustu tveimur vikum. Einnig er 173 saknað. Yfir 35 milljónir manna í landinu hafa orðið fyrir röskun vegna veðursins og 1,2 milljónir hafa þurft að yfirgefa heimili sín vegna þeirra. Flóðin hafa kostað 21 milljarð dollara frá áramótum. Hrísgrjónauppskera gæti dregist saman um tíu prósent og sú tala gæti farið upp í tuttugu prósent á sumum svæðum.