Saga Jamie Vardy er lygileg en alveg fullkomlega sönn

Jamie Vardy sagðist eftir síðasta leik þurfa að klípa sjálfan sig til að vera þess fullviss að hann væri ekki að dreyma. Aðalleikarinn í Leicester-ævintýrinu er örugglega ekki sá eini sem nær varla að trúa því sem er í gangi hjá Vardy og liði Leicester City sem er nú á toppi ensku úrvalsdeildarinnar eftir þrettán umferðir.

Vardy er þegar búinn að skrifa söguna en hann jafnaði met Ruuds van Nistelrooy í ensku úrvalsdeildinni um síðustu helgi þegar hann skoraði í tíunda leiknum í röð. Vardy er ekki aðeins á toppnum með liði sínu heldur hefur hann einnig fjögurra marka forskot á listanum yfir markahæstu menn deildarinnar nú þegar einn þriðjungur er búinn af mótinu.

Fyrir aðeins fjórum árum var Jamie Vardy aftur á móti að spila með Fleetwood Town í utandeildinni og var eins langt frá því og hægt er að spila í ensku úrvalsdeildinni, hvað þá að komast í enska landsliðið og að setja met í einni bestu deild heims.

Þetta var fyrsta og eina tímabil hans með Fleetwood Town eftir að hafa spilað árin á undan með utandeildarliðunum Stocksbridge Park Steels og Halifax Town.  Vardy endaði í utandeildinni eftir að Sheffield Wednesday lét hann fara sextán ára.

Keyptur frá Fleetwood Town

Vardy, þá 24 ára gamall, sló í gegn hjá Fleetwood Town, skoraði 31 deildarmark á tímabilinu og hjálpaði liðinu að vinna sér sæti í ensku d-deildinni.

B-deildarlið Leicester keypti hann á milljón pund og eftir erfitt fyrsta tímabil þá var hann einn af aðalmönnunum þegar Leicester vann sér sæti í úrvalsdeildinni vorið 2014. Líkt og í ensku b-deildinni byrjaði Vardy rólega í ensku úrvalsdeildinni. Hann komst reyndar í sviðsljósið þegar hann skorað eitt og lagði upp fjögur í óvæntum 5-3 sigri á Man­chester United en það var jafnframt eina mark hans í fyrstu 28 umferðum tímabilsins.

Vardy skoraði hins vegar 4 mörk og lagði upp 4 mörk í síðustu 10 leikjum tímabilsins. Leicester City sýndi líka forsmekkinn að því sem koma skyldi með því að vinna sjö af síðustu níu leikjum sínum og Vardy var kominn á bragðið.

Frammistaða Leicester á þessu tímabili hefur samt verið lyginni líkust og liðið er nú með eins stigs forskot á Manchester United eftir að hafa unnið átta af fyrstu þrettán leikjum sínum og það sem meira er, aðeins tapað einu sinni.

Það er ekkert óalgengt að spútnikliðið haldi velli fram í október en nú eru að koma jól og Leicester var að komast í toppsætið í fyrsta skipti.

Átti þátt í marki í öllum leikjum

Vardy er ekki aðeins búinn að skora í tíu leikjum í röð og alls þrettán sinnum í þrettán leikjum. Hann hefur átt þátt í að minnsta kosti einu marki í öllum leikjum tímabilsins því að hann lagði upp mark í þessum tveimur leikjum þegar hann komst ekki á blað sjálfur.

Vardy er ekkert tæknitröll en hann er eldfljótur og áræðinn leikmaður sem er hvergi betri en í hröðum upphlaupum. Hungrið leynir sér ekki og sjálfstraustið er nú í hæstu hæðum. Vardy lætur heldur ekkert stoppa sig og dæmi um það er að hann er að spila úlnliðsbrotinn síðan hann datt illa í leik á móti Villa í september.

Vardy hefur líka notið góðs af framgöngu Alsíringsins Riyads Mahrez sem hefur ekki verið síðri en Vardy á leiktíðinni. Mahrez hefur sjálfur skorað sjö mörk og er því líka meðal markahæstu manna. Saman hafa þeir skorað 20 af 28 mörkum Leicester-liðsins.

Leikstíll Leicester-liðins nýtir sér vissulega styrkleika þeirra beggja og það er hægt að treysta á það að Vardy hleypur úr sér lungun í hverjum einasta leik. Það er heldur ekki slæmt fyrir markaskorara eins og Vardy að hann er fínn skallamaður þrátt fyrir að vera ekki hár í loftinu og þá getur hann skorað með vinstri jafnt sem hægri. Vinnslan, hraðinn og áræðið eru hins vegar þeir þættir sem eiga mest í þessu ævintýri hans.

Líkt við Toto Schillaci

Knattspyrnuspekingar eins og Ian Wright hafa líkt Vardy við uppkomu Ítalans Salvatore Schillaci sem sló í gegn með Juventus tímabilið 1989-1990 og svo í framhaldinu með ítalska landsliðinu á HM 1990. Vardy er kominn í enska landsliðið og fram undan er Evrópumótið í Frakklandi.

Hvort hann geti átti Schillaci-mót (markakóngur á HM 1990) er hins vegar önnur saga en það er vissulega margt líkt með þeim. Líkt og Schillaci hefur það tekið Vardy sinn tíma að komast á toppinn. Hann er hins vegar að bæta sig á hverju tímabili og næsta skref hans er að fara að skila inn mörkum með enska landsliðinu.

Fyrst er þó verkefnið að reyna að halda Leicester í hópi efstu liða. Vardy fær tækifæri til að taka metið af Ruud van Nistelrooy og skora í ellefta leiknum í röð á gamla heimavelli Van Nistelrooy, Old Traff­ord, um næstu helgi þegar Leic­ester City heimsækir Manchester United. Þetta er jafnframt leikur milli tveggja efstu liða deildarinnar.