„Guðjón gat verið svolítið villtur“

John Rudge, fyrrverandi yfirmaður knattspyrnumála hjá Stoke, fagnaði 70 ára afmæli sínu á dögunum, og hefur í tilefni þess rifjað upp merkan fótboltaferil sinn í stóru viðtali við The Sentinel, staðarblaðið í Stoke.

Rudge átti farsælan feril sem leikmaður, en hann spilaði í sextán ár frá 1961-1977 áður en hann tók við starfi knattspyrnustjóra hjá Port Vale. Þegar hann var rekinn þaðan árið 1999 var hann nánast um leið ráðinn til Stoke.

Rudge var fjórtán ár í starfi sem yfirmaður knattspyrnumála hjá Stoke og fylgdi liðinu úr C-deildinni og upp í úrvalsdeildina. Í þeim hluta viðtalsins sem birtur er í dag rifjar hann upp árin sem Stoke var undir eignarhaldi Íslendinga.

Íslenska eignarhaldinu fylgdi íslenskur knattspyrnustjóri, Guðjón Þórðarson. Hann kom liðinu upp í B-deildina í þriðju tilraun eftir að komast í umspilið öll þrjú árin.

„Guðjón var ástríðufullur og hann gat verið svolítið villtur, en við áttum frábært samstarf,“ segir Rudge um Guðjón Þórðarson.

„Mér fannst hann óheppinn að komast ekki upp um deild fyrr. Og þegar hann loks komst upp var hann rekinn.“

„Þetta var flókið mál með eignarhaldið. Guðjón lenti upp á kant við stjórnarformanninn Gunnar Gíslason og hélt að hann myndi endast lengur en hann, sérstaklega eftir að komast upp um deild. En þegar allt kom til alls kusu eigendurnir á móti honum og Guðjón var látinn fara.“

Stoke var í eigu Íslendinga í sex og hálft ár, og segir í viðtalinu að þau ár séu umdeild. Rudge tekur þó upp hanskann fyrir Íslendingana og segir þá alltaf hafa viljað gera gott fyrir félagið.

„Íslendingarnir voru gott fólk og þeir vildu gera vel úr sinni fjárfestingu. Ef liðið hefði komist upp á fyrsta ári er ég viss um að þeir hefðu sett meiri pening í liðið. Hver veit hvað hefði gerst þá?“ segir John Rudge.