Magnaðir Manchester City menn í sjöunda himni

Manchester-liðin komu kannski ekkert á óvart um helgina þrátt fyrir að staðan breyttist á toppnum. Manchester City tók enn eitt liðið í kennslustund á Ethiad-leikvanginum á meðan Jose Mourinho mætti að venju eins og varkárasti þjálfari deildarinnar á útivöll á móti einu af stóru liðum deildarinnar.

Stórleikur helgarinnar var markalaust jafntefli Liverpool og Man­chester United á Anfield og olli hann vonbrigðum. Ekki kom þó frammistaða United-liðsins mikið á óvart enda hefur liðið aðeins skorað eitt mark samanlagt í síðustu sex útileikjum sínum á móti sex bestu liðum deildarinnar.

Sóknarleikurinn var hins vegar á oddinum hjá nágrönnum þeirra í Manchester City sem sóttu á öllu liðinu í bókstaflegri merkingu í 7-2 sigri á Stoke. Gott dæmi um það er að 10 af 11 útileikmönnum liðsins bjuggu til sextán færi liðsins í leiknum.

City-liðið komst tveimur stigum fram úr nágrönnum sínum um helgina en United-liðið hélt aftur á móti marki sínu hreinu í sjöunda sinn í fyrstu átta umferðunum. Við þurfum hins vegar að bíða fram í jólamánuðinn eftir því að besta sóknin og besta vörnin mætist en þá er líklegt að forskot City verði meira.

Besta frammistaðan undir hans stjórn



„Ég er mjög ánægður. Við urðum að ná upp einbeitingu eftir landsleikjafríið. Við töpuðum ekki boltanum að óþörfu, spiluðum hratt og einfalt. Þess vegna er ég svona ánægður. Þetta er besta frammistaða liðsins síðan ég kom hingað,“ sagði Pep Guardiola eftir leikinn.

Hvaða lið skelfur annars ekki á beinunum þessa dagana þegar það mætir á Ethiad-leikvanginn í Manchester. Síðustu þrír leikirnir segja vissulega sína sögu: 5-0 sigur á Liverpool, 5-0 sigur á Crystal Palace og nú 7-2 sigur á Stoke City. Manchester City liðið er að gera sig líklegt til að stinga af í ensku úrvalsdeildinni enda virðist ekkert lið ráða við sóknarþunga strákana hans Guardiola þessa dagana.

„Þeir voru sneggri, sterkari og miklu fljótari að bregðast við. Við áttum á endanum engin svör. Það var nánast ómögulegt að verjast sumum þessara marka vegna gæða sendinganna,“ sagði Mark Hughes, knattspyrnustjóri Stoke. Það má heldur ekki gleyma því að liðið var án síns markahæsta leikmanns Sergios Aguero.

Manchester City setti ekki bara met í 25 ára sögu ensku úrvalsdeildarinnar með því að skora sitt 29. mark í áttunda deildarleik tímabilsins um helgina heldur þarf að fara aftur um 123 ár til að finna lið í efstu deild á Englandi sem bauð upp á fleiri mörk í fyrstu átta leikjum sínum. Everton skoraði 30 mörk í fyrstu átta leikjum tímabilið 1894-95.

Enginn lék betur en Belginn Kevin De Bruyne sem sprengdi upp Stoke vörnina með hverri gullsendingunni á fætur annarri og átti þátt í undirbúningi flestra markanna. „Það er yndislegt að sjá liðssamvinnuna í mörkunum okkar. Það er gott flæði í liðinu og við erum allir að spila vel, ekki bara ég,“ sagði De Bruyne við BBC.

Sá langbesti í deildinni

De Bruyne fékk líka hrós frá Guard­iola. „Hann er einn af þeim bestu og bjó til mikið fyrir okkur,“ sagði Guardiola. Einn af þeim sem nýtur góðs af frábærum sendingum De Bruyne er Brasilíumaðurinn Gabriel Jesus sem skoraði tvö mörk í sigrinum á Stoke.

„Ég er rosalega ánægður og þakklátur fyrir að fá að spila með há­klassaleikmönnum eins og honum. Við erum allir heppnir að hafa hann í okkar liði,“ sagði Gabriel Jesus og knattspyrnustjóri Stoke sparaði heldur ekki stóru orðin. „Fyrir mitt leyti þá er hann er langbesti leikmaðurinn í ensku úrvalsdeildinni í dag,“ sagði Mark Hughes.

Næst á dagskrá hjá Manchester City er leikur í Meistaradeildinni á móti Napoli í vikunni en ítalska liðið hefur unnið átta fyrstu leiki sína heima fyrir og þarna mætast því tvö af heitustu liðum Evrópu í dag með stálin stinn.