Hita- og þurrkatíð eykur eldhættuna

Stjórnvöld í Ástralíu óttast fleiri kjarrelda víðar í landinu. Í suðurhluta landsins var í dag spáð roki og allt að 43 stiga hita. Á eynni Tasmaníu hafa yfir hundrað heimili og byggingar orðið eldi að bráð. Í gær var hundrað manns enn saknað.

Leitað var látinna í brunarústum yfir hundrað heimila og bygginga eftir þriggja daga kjarrelda á eynni Tasmaníu, sem er eitt héraða Ástralíu. Hundrað manns var enn saknað í gær.

Þó nokkrir eldar hafa sprottið upp á sól- og vindþurrkuðum svæðum suðausturhluta Ástralíu. Sjálfboðaliði sem barðist við kjarrelda nærri þorpinu Gundaroo, um 220 kílómetra suðvestur af Sydney, varð í gær fyrir alvarlegum bruna á höndum og í andliti, að því er fram kemur í yfirlýsingu sem slökkvilið Nýja Suður-Wales fyrir dreifðari byggðir sendi frá sér. Maðurinn var sendur í sjúkraflugi á spítala í Sydney.

Scott Tilyard, starfandi lögreglustjóri í Tasmaníu, sagði í gær engar fregnir af því að fólk hefði látið lífið í héraðinu af völdum eldanna. Það myndi hins vegar taka einhvern tíma að ganga úr skugga um það. Síðan á föstudag hafa kjarreldar eyðilagt 20 þúsund hektara skóga og ræktarlands í suðurhluta Tasmaníu.

Tilyard segir ellefu leitarhópa svipast um eftir þeim hundrað íbúum eða svo sem enn er saknað. Meðal annars er leitað í smábænum Dunalley, austur af héraðshöfuðborginni Hobart. Þar hafa um 90 heimili eyðilagst. „Þar til við höfum náð að ljúka allri leit á svæðinu getum við ekkert fullyrt um það hvort allir hafi komist af,“ sagði Tilyard við blaðamenn.

Í gær geisuðu enn kjarreldar á þremur stöðum í suðurhluta Tasmaníu og í norðvesturhlutanum. Lögregla hefur kært rúmlega þrítugan mann fyrir að hafa orðið valdur af einum brunanna með því að hafa fyrir helgi látið varðeld eftirlitslausan. Nafn mannsins var ekki gefið upp og óljóst hvaða refsing kann að bíða hans, verði hann fundinn sekur.

Julia Gillard, forsætisráðherra Ástralíu, sem flaug til Tasmaníu í gær, varaði við því að hitastig færi mjög hækkandi í Nýja Suður-Wales í dag, fjölmennasta héraði Ástralíu, og því væri mikil hætta á kjarreldum. „Við búum í landi sem er heitt og þurrt og verður reglulega fyrir skemmdum af miklum kjarreldum sem ganga yfir,“ sagði hún við blaðamenn. „Og þótt ekki sé hægt að kenna loftslagsbreytingum um einhvern ákveðinn atburð[…]vitum við þó að vegna loftslagsbreytinga eigum við eftir að sjá meiri öfga í veðurfari og aðstæðum.“

Shane Fitzsimmons, slökkviliðsstjóri slökkviliðs Nýja Suður-Wales fyrir dreifðari byggðir, sagði í gær að kjarreldar geisuðu á fleiri en 90 stöðum í héraðinu, þar með talinn eldurinn við Gundaroo. Hann varaði við því að aðstæður gætu versnað í dag. Engin heimili væru þó enn í hættu.

Gert er ráð fyrir að hitastig í héraðinu nái allt að 45 gráðum á Celsíus í dag og vindstyrkur gæti náð yfir 22 metrum á sekúndu.

Kjarreldar eru algengir að sumarlagi í Ástralíu. Í febrúar 2009 urðu hundruð elda sem geisuðu í Viktoríuhéraði 173 að bana og eyðilögðu yfir tvö þúsund heimili.

olikr@frettabladid.is