Bandaríska þingið frestaði vandanum

Barack Obama Bandaríkjaforseti fagnaði því á nýársdag að geta „undirritað lög sem hækka skatta á auðugustu tvö prósent Bandaríkjamanna og koma jafnframt í veg fyrir skattahækkanir sem hefðu getað sent efnahagslífið aftur í kreppu“.

Báðar deildir Bandaríkjaþings samþykktu á síðustu stundu málamiðlunarfrumvarp, þar á meðal umdeildar skattahækkanir á auðkýfinga, þrátt fyrir að helstu leiðtogar repúblikana í fulltrúadeildinni væru andvígir því.

Í öldungadeildinni féllu atkvæðin 89 á móti 8 en í fulltrúadeildinni 257 á móti 167.

Málamiðlunarsamkomulagið setti hins vegar mörg erfiðustu deilumálin á frest, og munar þar mest um lögbundið skuldaþak ríkissjóðs, sem nú er 16,4 milljarðar dala, en þarf að hækka fyrir febrúarlok eigi ríkissjóður að geta mætt nauðsynlegum útgjöldum.

„Ef þingið neitar að veita Bandaríkjastjórn heimild til að greiða þessa reikninga á réttum tíma þá yrðu afleiðingarnar fyrir efnahagslíf heimsins skelfilegar – miklu verri en áhrifin af fjárlagaþverhnípinu,“ sagði Obama.

Obama dreif sig reyndar strax aftur til Havaí í gær til að ljúka þar jólafríi sínu, sem hann hafði gert hlé á milli jóla og nýárs til að ná samkomulagi áður en 600 milljarða dala skattahækkanir og ríflega 100 milljarða niðurskurður tækju sjálfkrafa gildi.

Niðurskurði á útgjöldum, meðal annars til hermála, var frestað, og sömuleiðis var frestað um tvö ár að fella niður atvinnuleysisbætur til tveggja milljóna manna, sem hafa verið atvinnulausir til lengri tíma.

Og þrátt fyrir fullyrðingar forsetans um að skattar hækki aðeins á hina launahæstu, sem eru með meira 400 þúsund dali í árstekjur, þá hækka skattar samkvæmt samkomulaginu í raun um tvö prósent á alla launþega.

Nýtt þing kemur saman í Bandaríkjunum í dag og Barack Obama tekur síðan formlega við embætti forseta fyrir seinna kjörtímabil sitt þann 21. janúar. Meirihluti demókrata í öldungadeildinni jókst nokkuð, en þeir eru enn í minnihluta í fulltrúadeild.