Þorskur í hrefnum fyrir norðan

Þorskur hefur fundist í magainnihaldi hrefna norðan við landið við vísindaveiðar Hafrannsóknastofnunarinnar. Þorskur virðist því vera reglulegur hluti af fæðu hrefnu hér við land, segir Gísli Víkingsson hvalasérfræðingur. "Um 44 þúsund hrefnur eru við Ísland á sumrin. Út frá því og vitneskju um hvað dýrin þurfa sér til viðurværis er talið að hrefnur éti um tvær milljónir tonna af einhverri fæðu en við vitum ekki nægilega vel hver hún er," segir Gísli. Hann segir vísindaveiðarnar eiga að svara því. Enn sé ekki tímabært að segja til um hversu mikið af þorski hrefnur éti enda einungis um einum þriðja rannsóknanna lokið. "Fyrir fram höfðum við mjög litla þekkingu á fæðu hrefna. Það litla sem við vissum var byggt á samtals 60 magasýnum á 20 ára tímabili úr strönduðum, rotnuðum hvölum eða þeim sem höfðu drepist í netum. Það eru ekki góðar sýnatökur en það litla sem þær skiluðu var þó að þorskur var á meðal fæðutegundanna. Það er hlutur sem gæti haft mikla efnahagslega þýðingu ef rétt er. En sýnin voru svo fá að við töldum að það gæti hafa verið tilviljun. Nú höfum við fengið það staðfest að þorskur virðist vera reglulegur hluti af fæðu hrefnu hér við land," segir Gísli Árni M. Mathiesen sjávarútvegsráðherra segir ekki tímabært að draga ályktanir af niðurstöðu hvalrannsóknanna. "Engar ályktanir verða dregnar eða ákvarðanir teknar nema að rannsókninni lokinni," segir Árni. Hann segir rannsóknirnar gerðar þar sem rökstuddar grunsemdir hafi verið um að hrefnan neytti það mikils fiskjar að það gæti haft áhrif á efnahag landsins. Til hvaða aðgerða grípa eigi reynist grunsemdirnar réttar liggi ekki fyrir. Gísli segir að vetrartíminn verði nýttur til að vinna úr sýnunum sem safnað hafi verið. Næsta vor verði fyrstu niðurstöður rannsóknanna kynntar. Þó með þeim fyrirvara að rannsóknunum sé ekki lokið og frekari veiðar geti styrkt eða hrakið niðurstöðurnar.