Enginn hræddur við rússíbanann

Íslenska karlalandsliðið mætir kollegum sínum frá Svíþjóð í æfingaleik í Abu Dhabi í Sameinuðu arabísku furstadæmunum í dag. Þar sem ekki er um alþjóðlegan leikdag að ræða eru landsliðin án leikmanna sinna sem leika í sterkustu deildum Evrópu. Í raun má segja að um Norðurlandaúrval sé að ræða því allir leikmenn sænska liðsins fyrir utan einn leika í heimalandinu en íslensku strákarnir dreifa sér á Norðurlöndin Danmörku, Noreg og Svíþjóð auk Íslands.

Theodór Elmar Bjarnason er aftur kominn í landsliðiðið eftir tveggja ára fjarveru. Kappinn hefur einmitt leikið knattspyrnu með félögum á öllum fyrrnefndum Norðurlöndum og fagnar langþráðu tækifæri með landsliðinu.

„Ég hef beðið spenntur. Núna fær maður tækifærið og verður að nýta þær mínútur sem maður fær,“ segir miðjumaðurinn sóknarsinnaði. Elmar hefur spilað með Randers í dönsku úrvalsdeildinni undanfarin tvö ár en liðið situr í fimmta sæti deildarinnar þegar vetrarhlé stendur yfir.

„Ég er alveg pottþéttur á því að ég hef verið að spila minn besta fótbolta í vetur,“ segir Elmar. Vesturbæingurinn uppaldi segist hafa bætt leik sinn mikið undanfarið ár. Þótt hann hafi verið valinn leikmaður ársins af stuðningsmönnum IFK Gautaborgar árið 2010 séu komin meiri gæði í leik hans í dag. Hann á fast sæti á miðjunni hjá danska liðinu þar sem hann er í hlutverki sóknarsinnaðs miðjumannsins.

„Við spilum 4-4-2 eins og landsliðið gerir þannig að þetta smellpassar,“ segir Elmar. „Vonandi næ ég að sýna með landsliðinu það sem ég hef verið að gera með Randers.“

Vill komast í stærri deildir

Elmar á að baki tíu A-landsleiki auk 27 landsleikja með yngri landsliðum Íslands. Hann þótti gríðarlegt efni á sínum tíma og hélt utan til Celtic í Glasgow þegar hann var sautján ára. Síðan hefur hann spilað með Lyn í Noregi, IFK Gautaborg í Svíþjóð og nú Randers í samnefndum bæ á Jótlandi. Hann á eitt og hálft ár eftir af samningi sínum við danska félagið en honum líður vel í Danmörku.

„Við erum með fínt hús og konan er ánægð hérna úti,“ segir Elmar og bætir við að gott gengi liðsins, sem hafnaði í þriðja sæti deildarinnar í fyrra auk þess að leika til úrslita í bikarnum, skemmi ekki fyrir. Hann stefnir þó hærra.

„Ég er kominn á þann aldur að ef ég gerði nýjan samning gæti orðið erfitt að komast lengra,“ segir Elmar. Hann gæti vel hugsað sér að spila á Englandi eða meginlandi Evrópu. „Ef ég held áfram að standa mig er það raunhæft.“

Elmar og félagar í íslenska landsliðinu nýttu frítíma sinn í gær meðal annars til þess að skella sér í rússíbana að hætti arabanna. Sá ku vera sá hraðskreiðasti í heimi og segir Elmar alla leikmennina hafa skellt sér.

„Enginn vildi viðurkenna að hann þyrði ekki í rússíbanann,“ segir Elmar léttur en viðurkennir að hafa fengið mikinn fiðring í magann. „Maður verður að prófa þetta fyrst maður er hérna. Þetta var þvílíkt stuð.“

Landsliðið komið á hærra stig

KR-ingurinn var síðast valinn í æfingahóp hjá landsliðinu í janúar árið 2012. Þá voru fram undan æfingaleikir við Japan og Svartfjallaland en meiðsli viku fyrir brottför komu í veg fyrir þátttöku Elmars í leikjunum. Síðan hefur hann beðið eftir kallinu og lýsti meðal annars yfir vonbrigðum í dönskum fjölmiðlum síðastliðið haust með að vera ekki valinn í hópinn í ljósi meiðsla landsliðsfyrirliðans Arons Einars Gunnarssonar. Hann fagnar þeirri fagmennsku sem hann segir á hverju strái í starfshópi liðsins.

„Mér finnst persónulega búið að færa þetta upp á hærra stig,“ segir Elmar sem lék áður undir stjórn Eyjólfs Sverrissonar og Ólafs Jóhannessonar í landsliðinu. „Það er meira skipulag, myndbandsfundir og farið ofan í kjölinn á hinu og þessu. Á þeim stutta tíma sem maður er hérna kemst maður inn í hlutina og er fljótur að ná þessu.“

Elmar segir aðstæður í austri til fyrirmyndar, hitastig rúmar 20 gráður og hlakkar til leiksins.

Flautað verður til leiks í Abu Dhabi í dag klukkan 16 og verður í beinni útsendingu á Stöð 2 Sport og textalýsingu á Vísi.