„Ég átti að skila því til Íslendinga frá Lars að hann voni að Íslendingum gangi sem allra best á HM næsta sumar,“ segir Guðni Th. Jóhannesson forseti sem staddur er í Stokkhólmi þessa dagana með Elizu Reid forsetafrú og fleirum úr opinberri sendinefnd Íslands.

Guðni var staddur á viðburði Íslandsstofu í sænsku höfuðborginni í gær, þar sem fjallað var um áskoranir og tækifæri í ferðamennsku, þegar fréttamaður náði tali af honum. Hann segir að það sjáist á slíkum viðburði að opinber heimsókn veki  athygli á landi og þjóð.

„Hér gefst tækifæri til að kynna það sem Ísland og Íslendingar hafa upp á að bjóða, bæði á sviði viðskipta og menningar en einnig ekki síður í ferðamannageiranum. Hér eru fulltrúar alls kyns fyrirtækja að kynna möguleika á því sviði.

Líta stundum á okkur sem „sæta litla bróður“
Forseti segir að þar fyrir utan þá sé heimsókn af þessu tagi til þess fallin að staðfesta og styrkja hin norrænu tengsl.

„Þau eru oft óljós, ekki rammpólitísk, en samt sem áður mikilvægt fyrir okkur Íslendinga að finna að við tilheyrum þó þessari norrænu veröld. Við eigum sameiginlegar sögulegar rætur, tungumálin af sama meiði og við deilum líka svipuðum sjónarmiðum um hvernig gott og heilbrigt samfélag eigi að vera – samfélag þar sem fólk fær að njóta sín, láta sína drauma rætast en þar sem fólk hjálpast líka að og á rétt á aðstoð þegar í nauð rekur. Þetta norræna módel – norræna velferðarkerfið – það er eitthvað sem við eigum sameiginlegt líka.

Maður finnur það líka, að þegar maður fer til annarra ríkja á Norðurlöndum, það er ekki eins og að fara til „annarra“ útlanda. Auðvitað hafa Íslendingar lengi búið og lært hér í Svíþjóð. Þúsundir manna. Þessi tengsl eru mjög sterk og við finnum áhuga og velvild Svía. Stundum líta þeir kannski á okkur sem „sæta litla bróður“ sem gaman er að fylgjast með en við finnum eingöngu hlýhug, velvild og áhuga á öllu íslensku í þessari heimsókn,“ segir Guðni.

Hvernig gestgjafi er Karl Svíakonungur?

„Konungur er fínn gestgjafi og Silvía drottning við hlið hans. Þau eru þægileg í umgengni og áhugasöm um Ísland. Þau hafa líka gaman af því að svara spurningum okkar um Svíþjóð, sænska sögu og menningu. Þannig að við erum í góðum höndum hérna í Svíaríki.“

Við tókum eftir því að þú fluttir ræðu þína á sænsku í sænsku konungshöllinni í gær. Þú hefur áður talað á dönsku og norsku og sömuleiðis reynt við finnsku. Er þetta eitthvað sem við munum sjá meira af á næstu árum?

„Ég skal ekki segja. Ég eins og aðrir af minni kynslóð lærði dönsku í skólanum og var sumarlangt við störf í Noregi þannig að maður býr að þessum skandinavíska grunni. Svo er það þannig, út frá þessum norrænu tengslum okkar, að sá sem er í minni stöðu á kannski að reyna að mæla á hinni norrænu tungu þegar maður getur það – dönsku, norsku, sænsku. Bara ráðast á þetta.“

Forsetahjónin stóðu fyrir móttöku í Nýlistasafninu á Skeppsholmen í gærkvöld en í dag halda þau til Uppsala þar sem viðburðir hafa verið skipulagðir. Þriggja daga opinberri heimsókninni lýkur svo seinni partinn.