"Mannlífið heldur áfram – markaðir eru opnir og börn ganga í skóla“

Tvö ár eru liðin frá því að öflugur jarðskjálfti reið yfir Haítí og kostaði á þriðja hundrað þúsund mannslífa. Uppbyggingarstarfið hefur gengið hægt en UNICEF segir mikil tækifæri til langtímaþróunar samfélagsins.

Í dag eru tvö ár liðin frá því að geysiöflugur jarðskjálfti reið yfir Haítí, en talið er að hátt í 300 þúsund manns hafi látist af völdum hans, auk þess sem eignatjón var gríðarlegt og 1,6 milljónir manna misstu heimili sín. Íbúar Haítí eru um 10 milljónir.

Síðan þá hafa hjálparstofnanir og alþjóðasamtök aðstoðað við endurreisn og umbætur samfélagsins, en Haítí var jafnvel fyrir hamfarirnar fátækasta land á vesturhveli jarðar.

Sem stendur hefst rúmlega hálf milljón manna enn við í neyðarskýlum víða um höfuðborgina Port-au-Prince og illdeilur á stjórnmálasviðinu, milli forseta og þings, hafa tafið nauðsynleg verkefni, líkt og uppbyggingu íbúðarhúsa og atvinnulífs. Þá gekk þar illvígur kólerufaraldur í fyrra, sem hefur sýkt um 500 þúsund manns og kostað sjö þúsund lífið.

Þó hefur mikið unnist á þessum tíma þar sem skólastofur hafa verið reistar fyrir tugi þúsunda barna og milljónir rúmmetra af húsarústum hafa verið fjarlægðar.

Sigríður Víðis Jónsdóttir, starfsmaður UNICEF á Íslandi, tekur í svipaðan streng en hún fór til Haítí í október síðastliðnum.

„Mannlífið heldur áfram - markaðir eru opnir og börn ganga í skóla. Það eru þess vegna einkennilegar andstæður á milli borgarinnar sem er enn í sárum eftir skjálftann og svo iðandi mannlífsins.“

Hún segir neyðina í tjaldbúðunum þó enn mikla.

„Þetta er einmitt fólkið sem er berskjaldaðast, fátækast og það fólk sem bjó áður við illan kost.“

Sigríður segir starf UNICEF, sem er meðal annars fjármagnað með framlögum heimsforeldra á Íslandi, sé á mörgum sviðum.

Þau hafi komið börnum í skóla, jafnvel þeim sem ekki höfðu áður tækifæri til að setjast á skólabekk, unnið gegn vannæringu og vatnsskorti og síðast en ekki síst unnið að barnavernd.

„Á því sviði höfum við unnið mikið og gott starf, í samstarfi við stjórnvöld, til dæmis við að kortleggja barnaheimili og munaðarleysingjahæli landsins og hinn mikla fjölda barna sem var á sínum tíma sendur burt í vist vegna fátæktar heima við.“

Þrátt fyrir óstöðugleika í stjórnmálalífi landsins segir Sigríður að náin samvinna við stjórnvöld sé lykilatriði.

„Við látum slíkt ekki hafa of mikil áhrif á starfið. Samvinna er eina leiðin þegar hugsað er til lengri tíma. Nú er neyðaraðstoð að miklu leyti lokið en við megum ekki stoppa. Það er mjög mikilvægt að halda áfram að vinna frekar að langtímaaðstoð og þróunarsamvinnu.“

Sigríður segir að þrátt fyrir hörmungarnar sem riðu yfir Haítí sé nú tækifæri til að færa þjóðina áfram.

„Vegna hamfaranna kom fjármagn inn í landið og nú er möguleiki á að laga hlutina almennilega til langs tíma. Sérstaklega málefni barna sem voru í lamasessi. UNICEF vill skila bjartri framtíð fyrir þessi hundruð þúsunda barna og nú er tækifærið.“