Tvísýnni kosningar en reiknað var með

Julia Gillard komst til valda fyrir tveimur mánuðum, þegar hún hrakti Kevin Rudd úr embætti leiðtoga Verkamannaflokksins. Hún tók við leiðtogaembættinu og jafnframt embætti forsætisráðherra, og í beinu framhaldi af því boðaði hún til kosninga í þeirri von að kjósendur kynnu að meta nýjan leiðtoga sem talaði hreint út. Þannig mætti henni takast að snúa við slæmri útkomu flokksins í skoðanakönnunum.

Henni virðist þó ekki ætla að verða að ósk sinni. Þvert á móti hefur Tony Abbott, leiðtogi íhaldsmanna, tekist að reka af sér slyðruorðið með þeim árangri að kosningarnar í dag verða með þeim tvísýnustu sem Ástralar hafa kynnst síðustu áratugina.

Jafnvel bendir margt til þess að kjósendur ætli frekar að refsa Gillard fyrir þá bíræfni sem hún þykir hafa sýnt þegar hún tók völdin af Rudd. Þar á ofan virðast kjósendur ekki alls kostar sáttir við stefnu hennar í umverfismálum.

Flestir stjórnmálaskýrendur hafa þó allt fram á síðasta dag spáð Verkamannaflokknum naumum meirihluta, sem myndi duga honum til að stjórna landinu annað kjörtímabil.

Gillard hafði verið varaleiðtogi Rudds þegar hún nokkuð skyndilega bauð sig fram gegn honum í leiðtogakjöri flokksins í júní. Rudd hafði aldrei notið mikilla vinsælda í flokknum, þar sem hann var gagnrýndur fyrir að hafa sýnt hálfgerða einræðistilburði. Vegna slæmrar útreiðar flokksins í skoðanakönnunum átti Rudd í reynd litla möguleika þegar Gillard ákvað að bjóða sig fram.

Átökin innan flokksins í tengslum við leiðtogakjörið hafa hins vegar torveldað Gillard að vinna fylgi meðal almennra kjósenda. Tony Abbott, leiðtogi íhaldsmanna, hefur grætt á þessu svo nú á hann möguleika á sigri, sem áður þótti nánast óhugsandi.

Ekki einfaldaði það svo málin þegar 26 ára gömul dóttir Rudds, Jessica Rudd, gaf út fyrstu skáldsögu sína, sem fjallar um ástralskan forsætisráðherra sem felldur er af kvenkyns aðstoðarmanni sínum. Allt er það tómur skáldskapur, segir höfundurinn, og fullyrðir að bókin hafi verið frágengin í desember síðastliðnum, hálfu ári áður en sambærilegir atburðir gerðust í veruleikanum.

gudsteinn@frettabladid.is