Finna ekki skip í staðinn fyrir Herjólf

Erfiðlega gengur að finna ferju sem gæti leyst Herjólf af þegar hann verður settur í slipp í byrjun september næstkomandi. Eistneska ferjan St. Ola sem hlaupið hefur í Herjólfs skarð síðustu ár er ekki til taks að þessu sinni. Ráðgert er að viðgerðin taki tvær vikur en Elliði Vignisson, bæjarstjóri í Vestmannaeyjabæ, segir að af fenginni reynslu megi búast við því að Herjólfur verði frá í þrjár til fjórar vikur.

Kristján Möller samgönguráðherra segir að vel komi til greina að fá ferjuna Baldur sem siglir yfir Breiðafjörð í afleysingarnar. Elliði segir þann kost ekki koma til greina af hálfu Eyjamanna. „Ég gerði ráðherra grein fyrir því að við yrðum að gera kröfu um skip sem væri sambærilegt við Herjólf í flutningagetu enda annar það skip vart þörfinni í dag," segir Elliði. „Minna skip með lakari þjónustu kæmi því ekki til greina af okkar hálfu. Baldur kann að vera ágætis skip en ég þekki ekki hvort það hefur haffærni á siglingaleiðinni milli Þorlákshafnar og Vestmannaeyja en sú siglingaleið er ein sú erfiðasta í heimi." Herjólfur tekur um 500 manns og 60 bíla en Baldur aðeins 45 bíla og 350 farþega.

„Hafa þarf hugfast að í Vestmannaeyjum búa nú tæplega 4.200 manns," segir Elliði. „Atvinnulífið og samfélagsgerðin er þannig að þörfin fyrir greiðar samgöngur er á fáum stöðum meiri en hér. Fyrirtækin þurfa að koma hundruðum tonna af vörum og hráefnum til og frá Eyjum í hverri viku auk þess sem þúsundir bæjarbúa og gesta nota skipið í hverri viku. Okkar krafa er sú að það skip sem leysir Herjólf af sé sambærilegt við Herjólf. Við erum tilbúin til að vera ríkinu innan handar við að finna slíkt skip ef leit þeirra gengur illa." Kristján segir ástandið hins vegar vera þannig að Eyjamenn verði kannski að gera sér Baldur að góðu.

„Svo er mikilvægt að undirbúa allt vel þannig að skipið verði ekki lengur en tvær vikur í slipp. Á þessum tíma verður einnig mesti ferðamannatíminn genginn yfir. Svo mega Eyjamenn ekki gleyma af hverju er verið að þessu, það er til dæmis verið að gera breytingar á Herjólfi svo að hann geti komið að bryggju í Landeyjahöfn sem verður stór samgöngubót fyrir Eyjamenn og landsmenn alla."