Tæpur sigur Tékka

Fyrirfram var talið að leikur Tékka og Letta í C-riðli Evrópumótsins í Portúgal yrði leikur kattarins að músinni. Lettar, sem hafa aldrei áður spilað í úrslitakeppni stórmóts, áttu einfaldlega að vera fallbyssufóður fyrir gríðarsterkt lið Tékka en svo fór þó aldeilis ekki þegar út í alvöruna var komið. Tékkar voru mikið meira með boltann en þeir þurftu á tveimur mörkum á síðustu sautján mínútunum að halda til að ná naumum sigri, 2-1. Lettar börðust eins og ljón í fyrri hálfleik og þrátt fyrir að Tékkar héldu uppi stórsókn að marki þeirra þá gáfu þeir ekkert eftir. Þeir voru stórhættulegir þegar þeir komust fram og úr einni skyndisókninni, rétt undir lok fyrri hálfleiks, náðu þeir óvænt forystunni. Andrejs Prohorenkovs braust upp vinstri kantinn og gaf fyrir á markahrókinn Maris Verpakovskis sem renndi boltann auðveldlega í netið á fjærstöng. Í síðari hálfleik héldu Tékkar upp stanslausri pressu á lettneska markið en gekk illa að koma boltanum fram hjá Aleksandrs Kolinko sem varði oft á tíðum frábærlega. Þeim tókst þó að brjóta ísinn á 73. mínútu þegar Milan Baros, framherji Liverpool, jafnaði metin eftir góðan undirbúning Karels Poborsky. Það var síðan varamaðurinn Marke Heinz sem tryggði Tékkum sigur með marki fimm mínútum fyrir leikslok. Karel Brückner, þjálfari Tékka, var ánægður með að hans menn hefðu ekki farið á taugum þegar þeir lentu undir. "Við byrjuðum vel en seinni hluti fyrri hálfleiks var lélegur. Mínir menn lögðu ekki árar í bát þrátt fyrir að fá mark á sig undir lok hálfleiksins því við vissum að það væri nægur tími eftir til að jafna leikinn og vinna hann. Við fórum ekki á taugum og það skóp sigurinn," sagði Brückner. Hann hrósaði einnig Lettum og sagði þá vera með mjög sterkt lið sem gæti gert Hollendingum og Þjóðverjum skráveifu. Stuðningsmenn lettneska liðsins voru himinlifandi með sína menn og gáfu þeim standandi lófaklapp að leik loknum. Aleksandrs Starkovs, þjálfari Tékka, var afskaplega sáttur eftir leikinn og sagði frammistöðu liðsins gefa því sjálfstraust í leikjunum sem framundan eru.