Fjölgun ferðamanna að komast í hámark

Á næsta ári mun draga verulega úr fjölgun erlendra ferðamanna sem koma til Íslands. Búist er við að hún verði 22,6 prósent í ár en 13,7 prósent á næsta ári. Þetta kemur fram í nýrri spá Greiningardeildar Arion banka sem kynnt var á morgunverðarfundi bankans í morgun.

„Það stefnir í enn eitt metárið í komum erlendra ferðamanna í ár og fjórða árið í röð er ferðamönnum að fjölga með meiri hraða en árið á undan. Greiningardeild Arion banka gerir ráð fyrir að fjölgun ferðamanna í ár muni nema um 23% frá seinasta ári og því komi um 960 þúsund ferðamenn til Íslands í gegnum Leifsstöð,“ segir Regína Bjarnadóttir, forstöðumaður Greiningardeildarinnar.

Hún segir að deildin geri ráð fyrir að um 1,1 milljón ferðamanna muni heimsækja Ísland á næsta ári og á árinu 2017 verði þeir rúmlega 1,3 milljónir. Gangi spáin eftir mun vöxturinn haldast yfir langtímameðaltali á næstu árum.

Helga Árnadóttir, framkvæmdastjóri Samtaka ferðaþjónustunnar, segir þessar tölur koma ekkert á óvart. „Tuttugu prósenta aukning á milli ára er ekki það sem við viljum horfa á sem árlega aukningu til framtíðar. Það er allt of hröð aukning,“ segir hún. Þótt hún fari niður í 13,7 prósent, þá sé hún vel yfir meðaltalinu í Evrópu og mun viðráðanlegri. „Hvort sem það eru tíu prósent eða þrettán prósent þá er það mjög gott,“ segir hún.

Helga segir að það þurfi að afla meiri tölfræðiupplýsinga um ferðaþjónustuna til að efla greinina til framtíðar. „Það er í raun sorglegt hvað við vitum lítið um þessa atvinnugrein og það þarf að rannsaka svo við tökum öll rétt skref í sömu átt hverju sinni. Það þarf allsherjarstefnumótun sem allir koma að,“ segir Helga.

Það þurfi raunverulega framkvæmdaáætlun um uppbyggingu ferðamennsku. Það sé auðvelt að leggja huglægt mat á ferðaþjónustu, en huglægt mat sé ekki það sama og staðreyndir. „Það er til dæmis svo auðvelt að halda að ákveðnir ferðamenn eyði of litlu, en hvað vitum við?“ segir hún.

Þá bendir Helga líka á að það þurfi að ráðast í uppbyggingu innviða, meðal annars með því að bæta vegakerfið og halda því við. Það þurfi líka að halda vegum opnum á veturna. „Við vorum að berjast við það í fyrra að láta moka að Gullfossi. Ferðamenn sem eiga að vera hér á veturna, þeir komast jafnvel ekki að náttúruperlunum,“ segir hún. Hér séu enn einbreiðar brýr og margt sem þurfi að laga. „Það er mikilvægt að allir líti á þessi verkefni sem tækifæri sem við þurfum að nýta sem allra best,“ segir Helga. Ekki beri að líta á þetta sem vandamál.