Tuttugu sóttu um leyfi til hrefnuveiða

Hætt hefur verið við áform um að setja upp vinnslu hvalaafurða á Akranesi. Félag hrefnuveiðimanna gat ekki fylgt eftir hugmyndum sínum um fjárfestingar vegna óvissu um framtíð veiðanna.

„Það liggur fyrir að ekkert verður af vinnslunni í ár,“ segir Gunnar Bergmann Jónsson, framkvæmdastjóri Félags hrefnuveiðimanna. „Fyrrverandi sjávar­útvegsráðherra tryggði okkur veiðileyfi til fimm ára sem gerði okkur kleift að huga að fjárfestingum til að setja upp okkar bækistöðvar á Akranesi. Yfirlýsingar Steingríms J. Sigfússonar um endurskoðun hvalveiða að lokinni komandi vertíð urðu hins vegar til þess að fjárfestar sem við höfðum náð samkomulagi við kipptu að sér höndunum.“ Gunnar segir að hrefnuveiðimenn hafi eftir sem áður leyfi til hrefnuveiða í fimm ár og fari svo að því verði breytt verði því ekki tekið þegjandi og hljóðalaust. Hrefnuveiðimenn hafa komist að samkomulagi við kjötvinnsluna Esju í Reykjavík um að verka þær eitt hundrað hrefnur sem leyfilegt er að veiða í sumar.

Samkvæmt upplýsingum frá sjávarútvegsráðuneytinu hafa tuttugu aðilar sótt um leyfi til hrefnuveiða en fyrir höfðu verið veitt leyfi til þriggja útgerða. Það eru útgerðir Halldórs Sigurðssonar og Drafnar í Reykjavík og Njarðar í Kópavogi. Þessar útgerðir hafa stundað hrefnuveiðarnar á undanförnum árum og uppfylla öll skilyrði sem sett eru fyrir þeim. Innan Félags hrefnuveiðimanna eru fjórar aðrar útgerðir, eða alls sjö. Gunnar segir að félagið muni ekki sækja um fleiri leyfi; það hafi verið ákveðið að stunda veiðarnar sameiginlega á þremur bátum. Um það hefur verið stofnað félagið Hrefnuveiðimenn ehf.

Gunnar á ekki von á að gefin verði út fleiri leyfi. Sjávar­útvegsráðuneytið getur ekki svarað því hversu margir umsækjendur standast kröfur, eða hafa tiltæka báta til veiðanna.

Leyfisveitingarnar hafa verið gagnrýndar af Félagi hrefnuveiðimanna. Gunnar minnir á að þeim fáu sem stundað hafa veiðarnar í gegnum árin hafi verið lofað að þeir fengju til baka þann rétt sinn til að veiða hrefnu þegar takmörkunum yrði aflétt. Réttur þeirra hafi verið viðurkenndur af öllum sjávarútvegsráðherrum sem setið hafa síðan veiðibann var sett á á níunda áratugnum. Því skjóti það skökku við núna að stjórnvöld auglýsi leyfi til veiðanna fyrir hvern sem er.svavar@frettabladid.is