Neikvæð þróun

"Almennt séð finnst mér þetta vera neikvæð þróun," segir Árni Magnússon félagsmálaráðherra. "Það verður auðvitað erfitt að halda landinu í byggð ef yngra fólkið flyst þaðan." Að sögn Árna hefur ríkisstjórnin þó verið að reyna ýmsar leiðir til þess að snúa þróuninni við. "Við erum að reyna að fjölga atvinnutækifærum á landsbyggðinni bæði í áliðnaði og á fleiri sviðum," segir Árni. "Eitt af stóru verkefnunum í ráðuneytinu þessi misserin er verkefni sem lýtur að því að efla sveitarfélögin. Ég held að það geti skipt mjög miklu máli í þessu samhengi að þau verði af þeirri stærðargráðu að þau ráði við að halda úti þeirri þjónustu sem við gerum kröfu til." Árni segir þó of snemmt að segja til um árangur af aðgerðum ríkisstjórnarinnar. "Þessi vinna hefur staðið yfir frá síðastliðnu hausti og við förum að sjá tillögur þeirra hópa sem verið hafa að vinna að þessu á næstu vikum," segir Árni sem gerir ráð fyrir að tillögurnar feli í sér talsvert mikla sameiningu sveitarfélaga og flutning á stórum málaflokkum frá ríki til sveitarfélaga. Hann nefnir sem dæmi málefni fatlaðra, hluta af heilbrigðisþjónustu og jafnvel fleiri málaflokkum. Árni viðurkennir að engin vinna hafi farið fram í ráðuneytinu um hugsanlegar afleiðingar þess að þróunin haldi áfram á sömu braut. "Það hafa engar rannsóknir farið fram á þessu hjá okkur."