Loks tapaði Arsenal

Endi var loks bundinn á sigurgöngu Arsenal þegar liðið mætti Manchester United á Old Trafford í gær en Arsenal hafði fyrir leikinn ekki tapað í 49 leikjum í röð. Tvö mörk United í seinni hálfleik tryggðu liðinu þrjú mikilvæg stig og juku um leið til muna spennustigið á toppi ensku úrvaldsdeildarinnar. Leikur liðanna var afar harður enda var dagskipun beggja þjálfara að beita stífri pressu allan tímann og reyna þannig að koma í veg fyrir að hægt væri að setja upp beittar sóknir. Var allur fyrri hálfleikur í járnum og hafði dómari leiksins í nógu að snúast enda hvergi meiri rígur þessa dagana en milli þessara tveggja liða. Raunveruleg tækifæri voru þó ótrúlega fá með tilliti til sóknarmanna þessara tveggja félaga. Manchester United var sterkara liðið í fyrri hálfleik og reyndi fimm sinnum af einhverri alvöru á markvörð Arsenal sem þó var vandanum vaxinn. Að sama skapi voru sóknarmenn Arsenal skeinuhættir en aðeins eitt skot þeirra í fyrri hálfleik hitti rammann. Þar stóð Roy Carroll vaktina með prýði enda mikill orðrómur uppi um að Alex Ferguson hyggist kaupa sér nýjan markvörð. Seinni hálfleikur tilheyrði Arsenal að flestu leyti en skyndisóknir United reyndu þó alvarlega á styrka vörn liðsins. Það var úr einni slíkri sem dómari leiksins dæmdi vítaspyrnu á Campbell fyrir að fella Rooney á 71. mínútu. Var nokkuð augljóst í endursýningu í sjónvarpi að vítið var afar harður dómur. Markið hafði hins vegar úrslitaáhrif því United dró sig í vörn og leikmenn Arsenal drógu allt upp úr poka sínum sem hægt var á þeirri stundu. Það dugði þó ekki og á lokamínútu leiksins eftir þunga sókn Arsenal komust Rooney, Smith og Saha fram gegn fámennri vörn Arsenal og sókn þeirra lyktaði með marki Rooneys. Arsene Wenger var stoltur af sínum mönnum eftir leikinn en fannst dularfullt hvað Riley dómari var samkvæmur sjálfum sér í leiknum. "Vítadómurinn skipti sköpum og það er undarlegt að þetta sé raunin í hvert sinn sem hann dæmir á Old Trafford."