Hart sótt að Schröder

Jafnaðarmannaflokkur Gerhards Schröders, kanslara, beið afhroð í fylkiskosningum í Nordrhein-Westfalen á sunnudaginn en flokkurinn hefur haldið þar um stjórnartaumana síðan 1966. Flokkurinn fékk einungis 37,2 prósent atkvæða á meðan kristilegir demókratar, stærsti stjórnarandstöðuflokkurinn, hlaut 44,9 prósent atkvæða. Nordrhein-Westfalen er fjölmennasta fylki Þýskalands með rúmlega átján milljónir íbúa og tapið því mikið áfall fyrir kanslarann. Schröder hefur boðað til þingkosninga í haust, ári áður en kosningar voru upphaflega áformaðar. Áður en að þeim kemur verður efnt til atkvæðagreiðslu í sambandsþinginu um traust til ríkisstjórnarinnar en Franz Müntefering, formaður Jafnaðarmannaflokksins, lýsti þessu yfir í gær. Er gert ráð fyrir að atkvæðagreiðslan fari fram áður en neðri deild þingsins fer í sumarfrí 1. júlí næstkomandi. Ef þingið fellir tillöguna hefur Horst Köhler, forseti Þýskalands, þrjár vikur til að rjúfa þing og síðan verður að halda nýjar kosningar innan sextíu daga. Þessari aðferð beitti Helmut Kohl árið 1983 með þeim árangri að andstæðingar hans biðu afhroð í kosningunum sem á eftir komu. Eflaust vonast Schröder eftir viðlíka niðurstöðum. Skoðanakannanir benda til að kristilegir demókratar séu líklegir til þess að velta stjórn Schröders úr sessi. Formaður þeirra, Angela Merkel, prestsdóttir frá gamla Austur-Þýskalandi, gæti þannig orðið fyrsti kvenkanslari Þýskalands. Schröder hefur legið undir ámæli heima fyrir vegna bágs efnahagsástands. Atvinnuleysi er talsvert í landinu, er nú rétt um tólf prósent. Nú þegar hefur flokkur Schröders boðað róttækar umbætur í efnahagslífinu fái hann áframhaldandi umboð kjósenda og er það tilraun til þess að sannfæra almenning um að til standi að bæta ástandið. Flokkur Schöders er í ríkisstjórnarsamstarfi við græningja, flokk utanríkisráðherrans Joscha Fischer, en sá flokkur hefur einnig tapað miklu fylgi á yfirstandandi kjörtímabili. Fischer er þó sannfærður um að þeim takist að vinna aftur traust kjósenda í kosningabaráttu.