Mesta framþróun í áratug

Tillaga um að halda áfram vinnu í átt að samkomulagi um hvalveiðar í atvinnuskyni verður lögð fyrir Alþjóðahvalveiðiráðið á þriðjudag. Formaður sendinefndar Íslands segir meiri framþróun í málinu síðustu tíu mánuði en áratuginn þar á undan. Stefán gerir sér vonir um að tillaga formanns ráðsins, Danans Henrik Fischer, um að unnið verði áfram í átt að samkomulagi um hvalveiðar í atvinnuskyni, verði samþykkt í ráðinu. Tillaga Fischer var unnin upp úr vinnu hóps ríkja sem vilja ná fram málamiðlun um veiðarnar og átti Stefán sæti í hópnum fyrir Íslands hönd. "Þetta var tiltölulega þröngur hópur sem vann að þessum málum," segir Stefán. "Núna stendur hins vegar til að leggja þetta í almenna umræðu í ráðinu í heild sinni." Samþykki ráðið áframhaldandi vinnu að málamiðlun er hugsanlegt að á næsta ári verði lögð fram tillaga að því að banni við hvalveiðum í atvinnuskyni verði aflétt. "Í millitíðinni bíður þó mikil vinna, meðal annars við að afla stuðnings við slíkt samkomulag," segir Stefán en aukinn meirihluta þarf í ráðinu til þess að banninu verði hnekkt. "Þetta eru skref í átt að því sem við viljum," segir Árni Mathiesen sjávarútvegsráðherra. "Við þurfum þó að gera málamiðlanir og sætta okkur við strangara eftirlit auk þess að hægar verði farið í sakirnar en við hefðum kosið. Ef þetta endar þó með því að veiðibanninu verði lyft má segja að það sé þess virði fyrir okkur að gefa eitthvað eftir. Þess vegna erum við tilbúin að samþykkja þessa tillögu sem lögð verður fram á þriðjudaginn." Árni er nokkuð bjartsýnn á að tillagan verði samþykkt. "Ég vona að það sé nógu mikill vilji til þess að leysa málið," segir Árni. "Þá gefst líka tími til þess að vinna að því að ná auknum meirihluta sem þyrfti kæmi þetta endanlega til atkvæðagreiðslu á næsta ári." "Síðustu tíu mánuði hefur verið meiri framþróun í þessu máli en áratuginn þar á undan," segir Stefán Ásmundsson, formaður sendinefndar Íslands á ársfundi Alþjóðahvalveiðiráðsins sem hefst í Sorrento á Ítalíu í dag.