Stærsti leikur ársins

Stórleikur helgarinnar í ensku úrvalsdeildinni í fótbolta er risavaxinn. Þetta er stærsti leikur ársins. Liverpool mætir Manchester City í hálfgerðum úrslitaleik um enska meistaratitilinn. Þetta er leikur sem Liverpool-menn eru búnir að bíða lengi eftir. Þeir eru jú búnir að bíða eftir enska meistaratitlinum í heil 24 ár.

Eins og leikurinn sé ekki nógu stór þá blandast inn í að hann fer fram tveimur dögum fyrir 25 ára afmæli Hillsborough-slyssins og verður þeirra 96 sem létust í þeim hroðalega atburði minnst fyrir leikinn. Hann hefst þess vegna sjö mínútum á eftir áætlun rétt eins og aðrir leikir á Englandi um helgina. Þetta er meira en bara knattspyrnuleikur – þetta verður knattspyrnuviðburður.

Hægt að lofa mörkum

Bæði lið hafa verið á ótrúlegum skriði í úrvalsdeildinni eftir áramót. Liverpool er enn taplaust í deildinni árið 2014 og er búið að vinna níu leiki í röð. Í heildina er Liverpool búið að vinna 12 leiki og gera 2 jafntefli á árinu. Manchester City er búið að vinna fimm af síðustu sex og gera eitt jafntefli en árangur þess á nýju ári eru níu sigrar, tvö jafntefli og aðeins eitt tap.

Bæði lið skora nánast að vild. Liverpool er búið að mölbrjóta eigið met yfir flest mörk skoruð í deildinni en þau eru 90 talsins. City er ekki langt á eftir með 84 mörk en samtals hafa þessi lið skorað 174 mörk á tímabilinu. Liðin sem eru næst þeim: Chelsea, Arsenal og Everton, eru samtals búin að skora 173 mörk.

Ef rýnt er í tölfræðina má búast við því að heimamenn skori í fyrri hálfleik og Manchester City sæki í sig veðrið í þeim síðari. Þau eru bæði í sérflokki í að skora í hvort í sínum hálfleiknum.

Liverpool er búið að skora 55 mörk í fyrri hálfleik, 18 mörkum meira en City. Strákarnir hans Pellegrinis eru búnir að skora 47 mörk í seinni hálfleik, tíu mörkum meira en næsta lið, Chelsea.

Fjórir góðir

Í báðum liðum má finna leikmenn sem auðveldlega má kjósa í lið ársins og einn þeirra verður klárlega kosinn leikmaður ársins. Það er Luis Suárez sem hefur verið ótrúlegur á tímabilinu en hann er búinn að skora 29 mörk og gefa 11 stoðsendingar. Hann er sumsé búinn að skora eða leggja upp 40 af 90 deildarmörkum Liverpool á tímabilinu.

Daniel Sturridge hefur einnig verið frábær en maðurinn sem hefur haft hvað mest áhrif á gengi Liverpool eftir áramót er fyrirliðinn Steven Gerrard. Eftir að hann tók að sér hlutverk aftar á vellinum og hóf að stýra leik liðsins eins og konsertmeistari hefur það ekki litið um öxl. Hann verður gríðarlega mikilvægur í baráttunni inni á miðjunni.

Á miðjunni hjá Manchester City er nefnilega líklega besti miðjumaður deildarinnar, Yaya Touré. Fílabeinsstrendingurinn er búinn að skora 18 mörk og gefa 5 stoðsendingar. Magnaður leikmaður sem virðist ekkert hafa fyrir þessu. Hann verður í lykilhlutverki og svo má ekki gleyma Sergio Agüero sem verður væntanlega klár í slaginn á sunnudaginn.

Eðlilega er mest rætt og ritað um SAS-tvíeykið hjá Liverpool en Agüero er búinn að skora 15 mörk í 17 leikjum. Ef ekki væri fyrir meiðslin væri hann búinn að gera mun fleiri mörk.

Ekki á toppinn

Þó að Manchester City vinni á sunnudaginn fer liðið ekki á toppinn – því má ekki gleyma. Liðið á enn inni leik til góða gegn Sunderland. Það er ekki nóg að eiga leikina bara inni heldur verður að vinna þá.

Liverpool á eftir tvo mjög erfiða leiki gegn City og Chelsea en báða á heimavelli. Auk Liverpool þarf City að mæta Everton á útivelli.

En allt snýst þetta um sunnudaginn. Þar kemur í ljós hverjir ætla sér þann stóra.