Tvö þúsund kafarar borguðu ofan í Silfru

„Ég hræðist ekki þessa aðsókn þegar við getum gert aðbúnaðinn góðan og fyrirtækjunum líður vel,“ segir Ólafur Örn Haraldsson, þjóðgarðsvörður á Þingvöllum, þar sem aðsókn í köfun og snorkl í gjána Silfru var verulega umfram það sem menn áttu von á í mars og apríl.

Í byrjun mars tók gildi eitt þúsund króna gjald fyrir köfun í Silfru. Síðan hafa rúmlega tvö þúsund manns verið skráðir þar í köfun, langflestir á vegum ferðaþjónustufyrirtækja. Rekstraráætlun þjóðgarðsins gerir hins vegar ráð fyrir sex til sjö þúsund gestum á ári. Ólafur bendir á að mars og apríl séu alls ekki á háannatíma í köfuninni.

„Þetta er mest yfir sumarið og bjartasta tímann en stendur ótrúlega lengi fram eftir haustinu. Það er hægt að draga þær ályktanir að þetta fari töluvert fram úr þeim sex til átta þúsundum sem við gerðum ráð fyrir,“ segir þjóðgarðsvörður sem kveðst vera farinn að vonast til að meira fé en áður var gert ráð fyrir fáist til að bæta aðstöðuna við Silfru. Uppstig fyrir kafarana, fráleggsborð og gámasalerni hafi verið á áætlun ársins.

„Það sem er brýnast að gera núna er að koma í veg fyrir gróðurskemmdir á svæðinu, sérstaklega fram með gjánni. Þar er allur mosi uppsparkaður og tættur. Einu skynsamlegu viðbrögðin eru að leggja þar stíga svo þeir sem hafa áhuga á að ganga fram á brúnirnar og fylgjast með köfurunum geti gert það án þess að spilla landinu. Við gerðum ekki ráð fyrir að þetta yrði hægt fyrr en næsta sumar en ég er farinn að gæla við að við getum hrint þessu í framkvæmd strax í sumar,“ segir Ólafur.

Þjóðgarðsvörður undirstrikar að öllu fé sem innheimtist af köfurunum eigi að verja í þjónustu við þá sjálfa. Samstarfið sé ánægjulegt og árekstralaust eftir að nýjar öryggisreglur voru innleiddar og gjaldið sett á.

„Hitt var alveg vonlaust, eins og þetta var orðið. Hvorki landið né aðstaðan þoldi þetta. Þetta er ánægjuefni og skapar nýja möguleika til að standa vel að þessu öllu saman,“ segir Ólafur sem kveður athyglisvert hversu köfunin sé orðin vinsæl. „Þetta er áhugaverð þjónusta fyrir Þingvelli og fyrir þessi fyrirtæki og íslenska ferðaþjónustu alla.“