Herra Áreiðanlegur og ferskur Vindur heiðraðir í Dalnum í dag

Nafnarnir Birkir Bjarnason og Birkir Már Sævarsson verða báðir heiðraðir fyrir leikinn við stórlið Þýskalands í kvöld, fyrir að hafa spilað sinn 100. A-landsleik gegn Norður-Makedóníu á sunnudaginn. Landsliðssaga beggja er ansi merkileg.

Hinn 33 ára gamli Birkir Bjarnason hefur varla misst af landsleik, nema hreinlega að honum sé bannað að spila, frá því að hann steig sín fyrstu skref með landsliðinu fyrir ellefu árum. Langflesta af sínum 100 landsleikjum hefur hann spilað frá upphafi til enda.

Tvisvar meiddur en aldrei í banni

Birkir Bjarnason hefur aðeins misst af fjórum mótsleikjum frá því að Ólafur Jóhannesson gaf honum fyrst tækifæri í A-landsliðinu í leik við Andorra í maí 2010. Fáir Íslendingar þekktu þá mikið til Birkis sem hefur aldrei spilað í íslenska boltanum því hann flutti ungur frá Akureyri til Noregs en síðan þá hefur íslenska þjóðin geta reitt sig á að Birkir spili, og oftast vel.

Birkir missti af tveimur leikjum í sinni fyrstu undankeppni, fyrir EM 2012, þar sem að hann var hluti af U21-landsliðinu sem lék í umspili og lokakeppni EM og hafði forgang fram yfir A-landsliðið samkvæmt ákvörðun stjórnar KSÍ. 

Hinir tveir mótsleikirnir sem hann hefur misst af eru leikur við Kósovó í mars 2017, í undankeppni HM, og leikur við Belgíu í Þjóðadeildinni í nóvember 2018, en í bæði skiptin var hann meiddur.

Spilað sextán síðustu leiki í röð

Frá því að Lars Lagerbäck tók við íslenska landsliðinu í lok árs 2011 hefur Birkir Bjarnason verið lykilmaður, alltaf í byrjunarliði í mótsleikjum og oftast spilað 90 mínútur. Aldrei hefur hann misst af landsleik vegna leikbanns og hann hefur líka alltaf gefið kost á sér í vináttulandsleiki. Í landsleikjum í janúar og febrúar, þar sem Ísland hefur teflt fram hálfgerðu varaliði, hafa félagslið hans hins vegar mátt banna honum að spila.

Birkir Bjarnason hefur því misst af sextán vináttulandsleikjum sem fram hafa farið í janúar og febrúar en aðeins af sex vináttulandsleikjum sem fram hafa farið á opinberum leikdögum. Hann var til að mynda einn af fáum lykilmönnum íslenska liðsins sem spiluðu vináttulandsleikina þrjá í sumar og hefur spilað 16 síðustu leiki landsliðsins í röð.

Birkir Bjarnason, sem skorað hefur 14 mörk í sínum 100 landsleikjum, skoraði fyrsta mark Íslands á stórmóti þegar hann jafnaði metin gegn Portúgal á EM 2016. Hann hefur leikið allar mínútur Íslands á stórmótum til þessa, alls 720 mínútur, ef undan er skilinn uppbótartíminn gegn Króatíu á HM 2018.

Ekki misst af mínútu hjá Íslandi á stórmóti

Birkir Már býður betur í þessum efnum en hann hefur leikið alla átta leiki Íslands á stórmótum frá upphafi til enda. Þessi 36 ára gamli Valsari á líkt og nafni sinn möguleika á að slá leikjamet Rúnars Kristinssonar áður en árið er á enda, því metið stendur í 104 leikjum en Ísland á eftir að spila fimm leiki áður en undankeppni HM lýkur í nóvember.

Birkir Már gæti mögulega jafnað leikjametið á 37 ára afmælinu sínu, 11. nóvember. Hann lék sína fyrstu A-landsleiki sumarið 2007, undir stjórn Eyjólfs Sverrissonar, og tók virkan þátt í undankeppnum HM 2010 og EM 2012, en eftir að Grétar Rafn Steinsson lagði skóna á hilluna árið 2013 eignaði Birkir Már sér algjörlega stöðu hægri bakvarðar.

Birkir Már átti sinni atvinnumannsferil á Norðurlöndum og hefur því oftar en nafni sinn getað tekið þátt í janúarverkefnum landsliðsins. Hann missti sæti sitt í landsliðinu um tíma eftir að Erik Hamrén tók við því en vann sig aftur inn undir hans stjórn og hefur nú byrjað fjóra af fimm leikjum Íslands í fyrstu undankeppninni undir stjórn Arnars Þórs Viðarssonar. Fyrsta leikinn, gegn Þýskalandi, mátti hann ekki spila vegna leikbanns.

„Vindurinn“, eins og Birkir Már er oft kallaður, hefur fokið fram kantinn líkt og unglamb í leikjunum við Rúmeníu og Norður-Makedóníu. Hlaupatölurnar hans hafa raunar verið í „úrvalsdeildarklassa“ eins og Tom Joel styrktarþjálfari landsliðsins, sem starfað hefur fyrir Leicester, orðaði það.

Það er því ómögulegt að segja til um hve lengi enn Birkir Már mun spila landsleiki og nafnarnir gætu mögulega átt eftir að státa sig af því að vera leikjahæstu landsliðsmenn Íslands um langt árabil.