Fundurinn, sem hófst á yfirlýsingu um „skipulag“ að því er fram kemur í frétt CNN, snerist fljótt upp í umræður um átök þjóðernissinna og gagnmótmælenda í Charlottesville um helgina. Ekki var búist við því að Trump myndi svara spurningum á fundinum, sem hann svo gerði, en úr varð stórfurðuleg atburðarás.
Trump var spurður hvort hann teldi stjórnmálahreyfinguna „hitt hægrið“ (e. alt-right), sem þjóðernissinnarnir í Charlottesville hafa gjarnan verið kenndir við, fyndi til sektarkenndar vegna óeirðanna. Í svari sínu talaði Trump frekar um vinstrisinnaða gagnmótmælendur, sem hann kallaði „hitt vinstrið“ (e. alt-left).
„Ég held að báðum fylkingum sé um að kenna. Hvað með „hitt vinstrið“ sem kom og réðst að, eins og þið segið, „hinu hægrinu“, finna þau fyrir sektarkennd? Hvað með þá staðreynd að þau réðust að hinum með kylfur í höndunum, sveiflandi kylfum. Eiga þau við vandamál að stríða? Ég held það.“
US President Donald Trump says both sides to blame in Charlottesville clashes that saw one woman killed https://t.co/nIu8AH0Ub9 pic.twitter.com/ZUGIYBY4N1
— BBC Breaking News (@BBCBreaking) August 15, 2017
Þá sagði Trump að „tvær hliðar væru á öllum sögum“ og að það væri „mikið af vondu fólki í hinum hópnum líka,“ og átti þar við gagnmótmælendurna. Þá sagði hann „gott fólk“ vera í báðum fylkingum, þar á meðal innan raða hvítra þjóðernissinna.
Hvítir þjóðernissinnar, nýnasistar og vopnaðir varaliðsmenn komu saman í Charlottesville um helgina til að mótmæla því að stytta af Robert E. Lee, hershöfðingja Suðurríkjanna í þrælastríði Bandaríkjanna, hafi verið fjarlægð.
Ein kona, Heather Heyer, lést í óeirðunum um helgina þegar fylgismaður þjóðernissinna ók bíl inn í hóp gagnmótmælenda. James Alex Fields var ákærður fyrir morðið á Heyer í gær.
Á blaðamannafundinum í Trump-turni í dag sagði forsetinn að móðir Heyer hefði sagt „fallega hluti“ um sig.
Þá sakaði Trump þá sem vildu fjarlægja styttuna af hershöfðingjanum og þrælahaldaranum Robert E. Lee um að „endurskrifa söguna“ og nefndi sögufræga Bandaríkjaforseta, sem áttu einnig þræla, og styttur af þeim til stuðnings málstað sínum.
„George Washington var þrælahaldari. Mun George Washington verða minna metinn? Ætlum við að taka niður styttu af George Washington?“ sagði Trump.
„Hvað með Thomas Jefferson, hvað finnst ykkur um Thomas Jefferson, líkar ykkur við hann? Allt í lagi, gott. Ætlum við að taka niður styttur vegna þess að hann átti þræla í stórum stíl? Ætlum við að taka niður styttu af honum? Þannig að vitið þið hvað, þetta er fínt, þið eruð að endurskrifa söguna, þið eruð að endurskrifa menningu.“
President Trump: George Washington was a slave owner. Will we have to take down statues of George Washington? https://t.co/F72eiagTzZ
— CNN (@CNN) August 15, 2017
Trump tjáði sig um átökin í Charlottesville á sérstökum blaðamannafundi um óeirðirnar í Hvíta húsinu í gær. Þar fordæmdi hann kynþáttahatur og ofbeldi.
Þá var forsetinn gagnrýndur fyrir að vilja ekki fordæma hvíta þjóðernissinna sérstaklega þegar hann tjáði sig stuttlega um atburðina á laugardag. Þar fordæmdi hann aðeins ofbeldisverk úr „mörgum áttum“ en þá afstöðu sína ítrekaði hann á blaðamannafundinum í dag.
