Myndi ekki afþakka boð út í geim

Kári Helgason útskrifaðist í júlí með doktorsgráðu í stjörnufræði frá háskólanum í Maryland en doktorsverkefni sitt vann hann ásamt ekki síðri mönnum en vísindamönnum hjá bandarísku geimvísindastofnuninni, NASA. Kári fékk verðlaun fyrir bestan árangur í rannsóknum á sínu ári.

„Það var frábær viðurkenning og mikil hvatning,“ segir Kári þegar blaðamaður Fréttablaðsins nær af honum tali þar sem hann situr að störfum í Háskóla Íslands. „The show must go on,“ segir hann og hlær. „Það má ekkert slaka á þó maður sé útskrifaður.“

Kári vann gögn úr geimsjónaukum NASA sem byggðir voru á sama stað og hann vann á. „Maður gat séð verkfræðingana í hvítu sloppunum setja saman geimsjónauka sem verða sendir út í geim eftir 10 ár,“ útskýrir Kári. „Þetta var mjög hvetjandi umhverfi og áhugavert að vera í námunda við allt.“

Hinn nýútskrifaði doktor fékk tiltölulega frjálsar hendur síðustu fjögur árin við val á rannsóknarefnum. „Ég hef mestan áhuga á alheiminum þegar hann var mjög ungur.“ Sérstaklega þykir honum spennandi að rannsaka risasvarthol, hvaðan þau komu og hvort þau hafi haft áhrif á hvernig stjörnurnar mynduðust.

Starfsumhverfi Kára breytist þó töluvert á næstu misserum þar sem hann fékk styrk frá Evrópusambandinu til þess að starfa á geimrannsóknastöðinni Max Planck Institute for Astrophysics í Þýskalandi. Hann segir ákveðna eftirsjá að því að halda ekki áfram hjá NASA en hann verður þó í nánu sambandi við stofnunina. Kári valdi Þýskaland fram yfir fjölmarga aðra kosti, til að mynda Harvard. 

„Ég lít fyrst og fremst á það sem forréttindi að fá að starfa á þessu sviði.“ 

En er engin löngun til að fara út í geim? „Ég held að konan mín vilji það ekki, það er helsta vandamálið.“ Hann segist þó ekki munu slá hendinni á móti því að fara út í geim fái hann boð um það. „Ef það verður hringt í mig og ég spurður hvort ég vilji fara út í geim þá er ég alveg tilbúinn í það.