Stóra stundin er runnin upp

Flautað verður til leiks á Íslandsmóti karla í knattspyrnu um miðjan dag á morgun eftir lengsta undirbúningstímabil í heimi. Gæði fótboltans og umgjörðin í kringum mótið, sem í ár ber nafnið Pepsi-deildin, hafa aukist árlega síðustu ár og virðist almennur samhljómur um að flest sé til staðar fyrir skemmtilegt og spennandi mót.

Svarthvít barátta á toppnum?

Spekingar Fréttablaðsins spá ríkjandi Íslandsmeistarum sigri í Pepsi-deildinni. Hafnarfjarðarliðið mætir enda ógnarsterkt til leiks með lítið breytt lið frá síðasta tímabili.

Meistararnir hafa þó þurft að sjá á eftir markverðinum reynda Gunnleifi Gunnleifssyni og hafa ákveðið að binda trúss sitt við uppalinn FH-ing, Róbert Örn Óskarsson, sem hefur ekki áður verið aðalmarkvörður í efstu deild. Markvarðarstaðan er því spurningamerki í liði FH-inga.

Önnur lið sem þykja líkleg til að gera atlögu að Íslandsmeistaratitlinum eru KR, Stjarnan og Breiðablik. KR-ingar urðu Íslandsmeistarar árið 2011 og framan af sumri í fyrra gerðu þeir sig líklega til að endurtaka leikinn. Undir lok leiktíðarinnar misstu þeir hins vegar flugið og enduðu að lokum í fjórða sæti sem þykir ekki góður árangur á þeim bænum þótt bikarmeistaratitill hafi verið bót í máli.

KR-ingar verða líklega án framherjans sterka Kjartans Henry Finnbogasonar í sumar sem er mikill missir fyrir liðið sem þó er með breiðan hóp. Þá hafa KR-ingar fengið til liðs við sig Eyjamanninn Andra Ólafsson og Brynjar Björn Gunnarsson sem er kominn aftur heim eftir fimmtán ár erlendis.

Breiðablik lenti í öðru sæti í fyrra eftir öflugan lokasprett og þykir til alls líklegt í sumar. Blikar eru eins og oft áður með ungt lið fullt af efnilegum leikmönnum en hafa bætt landsliðsmarkverðinum Gunnleifi Gunnleifssyni í hópinn. Springi ungir leikmenn á borð við Árna Vilhjálmsson og Elfar Árna Aðalsteinsson út í sumar gætu Blikar farið langt.

Spurningarmerki á miðsvæðinu?

Völsurum er spáð fimmta sæti en eins og síðustu ár hafa orðið miklar breytingar á liði Vals. Nýverið varð ljóst að Rúnar Már Sigurjónsson, besti maður liðsins á síðustu leiktíð, mun spila með Val í sumar og munar miklu um hans framlag. Hópur Vals er svo sterkur að liðið getur gert atlögu að titlinum en þá þarf flest að ganga upp.

Fylkismönnum er spáð sjötta sæti en þeir hafa misst mikilvæga leikmenn, þá Ásgeir Börk Ásgeirsson og Ingimund Níels Óskarsson. Á móti hafa þeir fengið til liðs við sig markahrókana Tryggva Guðmundsson og Viðar Örn Kjartansson og Framarana Kristján Hauksson og Heiðar Geir Júlíusson. Smelli nýju leikmennirnir vel inn í liðið getur það gert atlögu að Evrópusæti en líka lent í basli.

Framarar lentu í vandræðum síðasta sumar eftir frábært undirbúningstímabil. Þeir mæta til leiks með nýja varnarlínu og hafa auk þess fengið til liðs við sig miðjumanninn Viktor Bjarka Arnarson frá KR. Spurningin hvað Fram varðar er hvernig nýju varnarmennirnir koma inn í liðið en með þá Steven Lennon og Kristin Inga Halldórsson frammi ættu Framarar að skora nóg af mörkum.

Skagamenn mættu aftur til leiks í efstu deild í fyrra eftir nokkurra ára dvöl í 1. deild. Þeir fóru frábærlega af stað en gáfu eftir þegar leið á sumarið. Gulir og glaðir mæta til leiks með nær sama lið og lauk tímabilinu í fyrra en hafa þó fengið til liðs við sig þrjá erlenda leikmenn sem spennandi verður að fylgjast með.

Landsbyggðarlið niður?

Fréttablaðið telur að ÍBV og Þór sleppi naumlega við fall en að Keflavík og nýliðar Víkings á Ólafsvík falli. Þórsarar eru komnir upp á ný eftir árs fjarveru. Þeir koma nú til leiks reynslunni ríkari og sem fyrr vel studdir af hinum Mjölnismönnum.

Keflvíkingum er spáð falli en þeir hafa verið samfellt í efstu deild frá 2004. Keflvíkingar munu sakna Guðmundar Steinarsson, markahæsta leikmanns félagsins frá upphafi, en vonast til þess að efnilegir leikmenn félagsins stígi upp og tryggi gott sumar í Bítlabænum.