Það eru ekki margir fimleikamenn sem geta stært sig af svo löngum ferli, enda er íþróttin þekkt fyrir hve ungir keppendur eru. Flestir tala um að sé fimleikafólk komið yfir miðjan þrítugsaldur sé það í raun orðið háaldrað í íþróttinni.

En ekki Chusovitina, sem er í dag 46 ára gömul. Chusovitina er elsta fimleikakonan sem keppt hefur á Ólympíuleikunum. Elsta fimleikakona allra tíma, sem keppt hefur á Ólympíuleikunum. Það hlýtur að teljast afrek.

Nær fjögurra áratuga ferill að lokum kominn

Chusovitina fæddist þann 19. júní árið 1975 í borginni Bukhara í Úsbekistan. Hún fór að æfa fimleika árið 1982, þá sjö ára gömul, og sigraði sitt fyrsta stórmót árið 1988, þá þrettán ára.

Á þeim tíma var Úsbekistan hluti af Sovétríkjunum og lék hún lykilhlutverk í landsliði Sovétríkjanna. Á meðan hún keppti fyrir Sovétríkin sópaði hún til sín verðlaunum og keppti fyrir Sameinaða liðið (e. Unified team) á Ólympíuleikunum 1992. Liðið var íþróttalið ríkjanna sem áður tilheyrðu Sovétríkjunum sem árið 1992 voru fallin.

Hélt áfram að keppa til að tryggja syninum læknisþjónustu

Eftir það sneri hún aftur til Úsbekistan og keppti fyrir ríkið til ársins 2005. Á þeim tólf árum sem hún keppti fyrir liðið steig hún meira en sjötíu sinnum á verðlaunapall á alþjóðlegum mótum.

Árið 2002 flutti Chusovitina til Þýskalands með eiginmanni sínum Bakhodir Kurbanov, samlanda sínum og Ólympíufara í glímu, og syni þeirra Alisher. Alisher hafði stuttu áður greinst með hvítblæði, aðeins þriggja ára gamall, og flutti fjölskyldan til Þýskalands til að drengurinn gæti fengið almennilega læknisþjónustu.

Til þess að tryggja drengnum læknismeðferð hélt Chusovitina áfram að keppa en hún gat ekki keppt fyrir Þýska landsliðið fyrr en árið 2006 þegar hún hafði loks fengið ríkisborgararétt. Á meðan keppti hún fyrir Úsbekistan á stórmótum, þar á meðal á Ólympíuleikunum 1996, 2000 og 2004.

Hún keppti svo fyrir Þýska landsliðið á Ólympíuleikunum í Peking árið 2008 og á leikunum í Lundúnum árið 2012 en sneri aftur til heimalandsliðsins árið 2013. Hún keppti þá fyrir Úsbekistan á Ólympíuleikunum í Ríó árið 2016 og nú í Tókýó árið 2021.

Lófatak og tár

Chusovitina er eins og við má búast goðsagnakennd fimleikakona, enda hefur hún tryggt sér ákveðna sérstöðu í greininni. Fimm erfiðar æfingar eru nefndar eftir henni og er hún sú fimleikakona sem bestu íþróttamenn í greininni vilja ná mynd af sér með á stórmótum.

Hún lauk glæstum ferli sínum á Ólympíuleikunum í Tókýó,  á sunnudaginn, með því að keppa í stökki og tók hún eina og hálfa skrúfu af hestinum. Að lokinni æfingunni stóðu allir í salnum upp fyrir henni og klöppuðu. Stundin var tilfinningaþrungin og mátti sjá tár á hvarmi hjá íþróttastjörnunni.