Nei, þetta er ekki vonlaust!

Í ótal löndum um allan heim búa börn við nístandi fátækt. Þau skortir aðgengi að hreinu vatni, komast ekki undir læknishendur þegar þau veikjast og líða fyrir alvarlega vannæringu. Árlega látast milljónir barna af ástæðum sem eru vel fyrirbyggjanlegar. Er þetta þá allt vonlaust?



Sem betur fer ekki. Mun færri börn deyja fyrir fimm ára aldur í dag en fyrir rúmum tuttugu árum. Raunar hefur tíðni barnadauða lækkað um þriðjung! Það eru gleðifréttir – og það sýnir að hægt er að breyta hlutum til hins betra.



Árið 1990 létust á hverju ári nærri 12,5 milljónir barna undir fimm ára aldri en tuttugu árum síðar var talan komin niður í rúmar 8 milljónir. Þetta er mikill árangur, ekki síst í ljósi þess að á sama tíma fjölgaði fólki í heiminum.



Enn er tíðni barnadauða þó alltof há. Það er þyngra en tárum taki að á hverjum degi látist þúsundir barna af orsökum sem auðvelt og ódýrt er að koma í veg fyrir. Þetta er óásættanlegt og þessu verður að breyta. Fréttir um lækkandi tíðni barnadauða sýna að það er hægt.



Árangur hefur náðst í öllum heimshlutum – líka í sumum af fátækustu löndum í heimi. Eitt af þeim er Afríkuríkið Malaví. Þar eru íbúar á góðri leið með að ná þúsaldarmarkmiðinu svokallaða um að draga úr ungbarnadauða um 2/3 á tímabilinu 1990-2015.

Moskítónet og bólusetningarHæsta tíðni barnadauða er þó enn í Afríku sunnan Sahara, þar sem eitt af hverjum átta börnum lætur lífið fyrir fimm ára aldur. Helmingur allra þeirra barna sem eru yngri en fimm ára og látast á hverju ári er hins vegar frá einungis fimm löndum: Indlandi, Nígeríu, Austur-Kongó, Pakistan og Kína. Þetta eru allt fjölmenn ríki.



Lýðheilsusérfræðingar segja að lækkun barnadauða megi að stórum hluta þakka nokkrum lykilinngripum á borð við bólusetningar, A-vítamíngjöf og aukna dreifingu moskítóneta til að koma í veg fyrir malaríusmit. Barnahjálp Sameinuðu þjóðanna, UNICEF, mun áfram leggja sitt af mörkum til að draga úr barnadauða. Árið 2010 dreifði UNICEF 2,3 milljörðum skammta af bóluefnum í nærri 90 löndum. Einn milljarður barna var bólusettur gegn taugaveiki.

Þúsundir Íslendinga aðstoðaUNICEF á Íslandi er stolt af því að vera hluti af stærstu barnahjálparsamtökum heims – samtökum sem breyta lífi milljóna barna á hverju ári. Þetta gætum við ekki án þeirra þúsunda Íslendinga sem styðja starf okkar mánaðarlega sem heimsforeldrar, allra þeirra fyrirtækja sem lagt hafa okkur lið og alls þess fólks sem stutt hefur starfið með einstaka framlögum. Heimsforeldrar UNICEF eru orðnir hátt í 17.000 talsins og fyrir það erum við ákaflega þakklát.



Það er ekki einfalt mál að vinna bug á fátækt, bæta velferð barna í heiminum og draga úr barnadauða. Verkefnin framundan eru mörg og erfið – dæmin sýna hins vegar að þau eru langt í frá óyfirstíganleg!