„Þessi bók er rannsókn á máli sem Jóns Steingrímssonar lendir í þarna sumarið 1784, þegar honum er falið af stiftamtmanni að flytja, fótgangandi, innsiglaðan böggul með sex hundruð ríkisdölum til Víkur í Mýrdal. Sú fjárveiting er í raun styrkur frá danska ríkinu vegna Skaftárelda. Böggullinn er síðan opnaður á leiðinni og úr honum dreift fé og um leið komast Jón og aðrir embættismenn í vandræði,“ segir Jón Kristinn í samtali við fréttastofu.
Svaðilför og átök við Dani í nýju ljósi
Skaftáreldar, eldgos sem hófst 8. Júní árið 1783 og stóð fram í febrúar 1874, eru sennilega verstu hamfarir Íslandssögunnar. Í móðuharðindunum í kjölfar gossins, þar sem móða og eiturgufa lagðist yfir landið, fækkaði Íslendingum um tíu þúsund, úr 49 þúsund í 39 þúsund þremur árum síðar. Móðan dreifðist raunar alla leið til Asíu og í kjölfar goss var jafnframt mikill uppskerubrestur, búpeningur dó og landfarsótt og bólusótt herjuðu á landann.
En aftur að Jónunum tveimur. Jón Kristinn kveðst vinna ritið upp úr áður ónýttum heimildum og þannig varpa nýju ljósi á för nafnans. Í bókinni er átökum fulltrúa dönsku miðstjórnarinnar og íslensku embættismannanna lýst. Jón Steingrímsson skrifaði sjálfsævisögu sína á árunum eftir gos og er það rit að einhverju leyti varnarrit fyrir sinn þátt í málinu.
„Mér fannst fullt tilefni til að gaumgæfa samtímaheimildir og komast að því hvað raunverulega gerðist.
Það er ýmislegt sem kemur fram í ævisögunni sem ekki passar við þessar heimildir frá sumrinu 1784; bréf, erindisbréf, kvittanir og fleira sem ríma ekki alveg við frásögnina Jóns. Það má því segja að það sé kominn nýr vinkill hérna.“
Frábær stemning og góðar viðtökur
Bókin er að stofninum til unnin upp úr BA ritgerð Jóns við útskrift frá HÍ árið 2020. Már Jónsson sagnfræðiprófessor leiðbeindi Jóni þá og hefur umsjón með veglegum heimildarviðauka í bókinni.
Um þessar mundir er Jón að ljúka við meistararitgerð sína við Columbia háskóla í New York en áætluð útskrift þaðan er í október næstkomandi. Sú ritgerð fjallar um afnám þrælavörslunnar í dönskum nýlendum og opinbera umræðu um þrælaverslun á árunum fyrir þá ákvörðun. „Það er aldrei að vita hvort ný bók fæðist úr því riti,“ segir Jón Kristinn.
Eins og áður segir var fullt út að dyrum á útgáfuhófinu í Gunnarshúsi. Bókin hefur að auki fengið góð viðbrögð, Hallgrímur Helgason rithöfundur segir verkið gríðarvel unnið og mikinn feng. Hallgrímur vandar Dönum þó ekki kveðjurnar: „Guð blessi Ísland bara… Dönum var aldrei meira en sama um okkur,“ segir Hallgrímur en Jóni Kristni finnst erfitt að taka að öllu leyti undir það.
„Ég held nú að fólk hafi verið af vilja gert til að hjálpa okkur en það eru þessar erfiðu samgöngur og mikla fjarlægð sem gerir þetta snúið. Það var miklu fé safnað til að hjálpa okkur en þessir menn sem ræða þetta höfðu aldrei komið hingað.“
Í Gunnarshúsi stalst blaðamaður til þess að smella myndum af nokkrum viðstöddum:
