„Okkur finnst þetta dálítið loka aðkomunni fyrir almenning að bílastæðunum við fossinn,“ útskýrir Elvar Eyvindsson, einn þeirra þriggja fulltrúa í skipulagsnefnd Rangárþings ytra sem sátu hjá þegar tveir fulltrúar nefndarinnar samþykktu að auglýsa deiliskipulagsbreytingu fyrir um 300 manna hótel við Skógafoss.

„Á Skógum má segja að orðið hafi ákveðið skipulagsslys sem erfitt er að taka til baka, en við teljum að óþarfi sé að bæta í það frekar,“ sögðu fulltrúarnir þrír. Elvar Eyvindsson undirstrikar að gæta þurfi að sjónlínunni að Skógafossi. „Það þarf að hugsa málið vel.“

Miklir möguleikar á Skógum
Að baki hótelinu standa Reykjavik Backpackers, sem rekur farfuglaheimili í Reykjavík og á Akureyri, Nitur ehf., ferðaþjónustufyrirtækið Arctic Adventures og fleiri fjárfestar. Meðal þeirra mun vera Hreiðar Már Sigurðsson, fyrrverandi forstjóri Kaupþings. Fram kom í DV um miðjan desember að Hreiðar hygðist flytja inn til landsins 500 milljónir króna í gegn um svokallaða fjárfestingarleið Seðlabanka Íslands. Uppfært 12.07: Ekki standa aðrir fjárfestar að hótelinu fyrirhugaða á Skógum en Reykjavik Backpackers ehf. og Nitur ehf,. Eigendur fyrrnefnda félagsins eru Jón Heiðar Andrésson, Torfi G. Yngvason, Halldór Hafsteinson og Davíð Másson. Eigandi Niturs er Hilmar Þór Kristinsson.

Hótelið á að standa í landi Ytri-Skóga, við Skógá og rétt neðan við Skógafoss. „Við sjáum mjög mikla möguleika á þessu svæði og sóttum um þessa lóð með það í huga að vera með gistirými, veitingarekstur og þjónustu við ferðamenn,“ segir Björk Kristjánsdóttir, framkvæmdastjóri Reykjavik Backpackers.

Unnið að farsælli lausn
„Víðast hvar í heiminum er þróunin sú að þjónusta og mannvirki eru sett fjær náttúruperlum en við höfum gert. Er það gert til að þær njóti sín sem allra best í ósnortnu umhverfi, en ósnortin náttúra er aðalsmerki okkar,“ bókuðu fulltrúarnir þrír í skipulagsnefnd sem vildu að málinu yrði frestað en lögðu þó til sem málamiðlun að hótelið mætti reisa sunnan við félagsheimilið Fossbúð sem stendur um 50 metrum austar og fjær Skógá en áætluð hótelbygging. Einnig að efnt yrði til samkeppni um skipulag á Skógum.

Guðlaug Ósk Svansdóttir, formaður skipulagsnefndar, sagði undirbúning fyrir skipulagið hafa verið góðan. Unnið hafi verið að því að finna farsæla lausn og leiðir til að taka vel á móti ferðamönnum ásamt því að gæta að umhverfi og ásýnd svæðisins.

„Vert er að geta þess að ekki er verið að úthluta lóðum í Skógum en það er hlutverk landeigenda sem eru héraðsnefndir Rangæinga og V-Skaftfellinga,“ bókaði Guðlaug.

Meiri þjónusta dregur að sér fleira fólk
Ákvörðun skipulagsnefndarinnar um að setja málið í kynningu var síðan samþykkt í sveitarstjórn. Björk segist taka ákvörðuninni fagnandi. Fyrir liggi að hótelið verði að mestu á einni hæð og að hluta til á tveimur hæðum. Nú taki við frekari útfærsla.

„Við munum gera þetta af mikilli virðingu fyrir þessu fallega svæði og teljum að þetta geti verið því til framdráttar, meiri þjónusta dregur að sér fleira fólk,“ segir
Björk.