Ný sönnunargögn í máli Man. City - Átt í stappi við úrvalsdeildina bakvið tjöldin í tvö ár

Mikið hefur gustað um Manchester City undanfarin ár vegna mikillar fjárfestingar moldríks eigandans, Sheikh Mansour frá Sameinuðu arabísku furstadæmunum, í félaginu. Sá keypti félagið sumarið 2008 og hefur breytt því úr meðalliði í ensku úrvalsdeildinni í alþjóðlegt ofurveldi.

Til að bregðast við bæði mikilli fjárfestingu forríkra eigenda, og fjárhagskröggum félaga eftir hrunið 2008 setti Evrópska knattspyrnusambandið, UEFA, árið 2011 reglur um fjárhagslega háttvísi félaga sem segja til um að ekki megi eyða fé umfram tekjur.

City hafði árin áður en reglugerðin tók gildi eytt himinháum fjárhæðum í leikmannakaup þrátt fyrir litla tekjustofna, sem sagt var skekkja samkeppnisstöðu félaga.

Áður dæmdir en því snúið við af CAS

City hefur ítrekað verið sakað um brot á þessum reglum, og sýndu skjöl í fótboltaleka þýska tímaritsins Der Spiegel árið 2018 að eigendur félagsins hefðu farið margvíslegar leiðir til að fara kringum reglurnar. Útgjöld urðu að tekjum, dagsetningum samninga var breytt og háar peningafjárhæðir frá olíufurstanum Sheikh Mansour settar í félagið eftir ýmsum krókaleiðum, þar sem fé kom inn í félagið bakdyramegin í gegnum styrktaraðila á við flugfélagið Etihad.

UEFA dæmdi Manchester City í tveggja ára bann frá keppni í Meistaradeild Evrópu í febrúar 2020 vegna þeirra brota. Þeim dómi var hins vegar snúið við af Alþjóðaíþróttadómstólnum, CAS, í júlí sama ár.

Þá töldu City-menn sig vera lausa við vandamálið. Nú er hins vegar greint frá því að liðið hafi átt í miklu lagalegu stappi við ensku úrvalsdeildina í tvö ár. Það hefur átt sér stað bakvið tjöldin vegna lögbanns sem sett var á opinbera umfjöllun um málið, fyrir tilstilli lögmanna City, en því banni var aflétt af breskum dómstólum á dögunum.

Ný gögn sýni fram á meint brot

Daily Mail kveðst hafa undir höndum ný sönnunargögn sem sýna fram á að City hafi blásið upp tekjur sínar um margar milljónir punda til þess að virðast fylgja reglum UEFA. Ekki þykir koma heim og saman að City hafi fengið 600 milljónum punda meira í auglýsingatekjur en samkeppnisaðilar þeirra í deildinni.

Meðal annars er birtur tölvupóstur frá starfsmanni Etihad, ríkisflugfélags Abu Dhabi, sem er aðalstyrktaraðili City. Þar segir að Etihad hafi greitt sínar 4 milljónir punda samkvæmt samningi um auglýsingar hjá félaginu og að framkvæmdastjórn furstadæmanna (e. UAE's Executive Affairs Authority, EAA) greiði hinar 8 milljónirnar til City.

City skráði sem sagt auglýsingasamning sinn við Etihad sem 12 milljón punda virði í rekstrarskýrslum en fékk raunar aðeins fjórar milljónir frá flugfélaginu ár hvert.

Þá er birtur tölvupóstur frá Alex Pearce, hátt settum stjórnanda hjá Manchester City, úr tölvupóstfangi sínu sem tengist ráðgjafastörfum hans fyrir framkvæmdastjórn furstadæmanna (EAA), til Peter Baumgartner, sem var hátt settur hjá Etihad. Pósturinn er frá 16. desember 2013.

Þar segir Pearce Etihad hafa skuldað Manchester City 99 milljónir punda, þar af hafi Etihad útvegað 8 milljónir, en hin 91 milljónin verið greidd flugfélaginu til að greiða áfram til Manchester City. EAA hafi hins vegar aðeins lagt inn 88,5 milljónir og því standi eftir skuld frá EAA til Etihad upp á 2,5 milljónir punda.

Í tölvupóstinum frá Pearce segir að 'við' [City] „ættum að fá £99m - þar sem þið [Etihad] munið útvega £8m. Þar af ættu að hafa komið £91m til þín en í stað þess sendi ég aðeins £88,5m. Ég skulda þér því £2,5m,“

Neita allri sök

Talsmenn City hafa ekki tjáð sig um málið þrátt fyrir ítrekaðar fyrirspurnir. Bent er á fyrri tilkynningar og er haft eftir félaginu um tölvupóstinn: „Spurningarnar og málefnin sem borin eru upp virðist vera tortryggileg tilraun til að opna á ný dómsmál og grafa undan máli sem þegar hefur fallið dómur í hjá Alþjóðaíþróttadómstólnum.“

Þetta er í samræmi við fyrri yfirlýsingar City sem kveðst ekkert hafa gert rangt og sögðu á sínum tíma upplýsingarnar sem Der Spiegel birti vera tilraun til að skaða orðspor félagsins.

Talsmenn ensku úrvalsdeildarinnar tjáðu sig ekki og yfirlýsing þeirra frá árinu 2019 standi enn; að málið sé til rannsóknar.