Samfélagsmiðlarisinn Facebook lokaði fölskum reikningum og síðum sem tengjast rússneskum útsendurum sem létust reka óháða fréttaveitu og reyndu að hafa áhrif á vinstrisinnaða kjósendur í Bretlandi og Bandaríkjunum. Rússarnir fengu meðal annars sjálfstætt starfandi blaðamenn til að skrifa um stjórnmál á fölskum forsendum.
Blekkingar rússnesku útsendaranna snerust um Peace Data, gervifréttaveitu sem gaf sig út fyrir að vera óháður fjölmiðill. Í tilkynningu frá Facebook í dag kom fram að rannsókn hefði leitt í ljós að Peace Data tengdist einstaklingum sem voru bendlaðir við Netrannsóknastofnunina (e. Internet Research Agency), rússneskt fyrirtæki sem bandaríska leyniþjónustan segir að hafi verið notuð til þess að há upplýsingahernað í aðdraganda forsetakosningunum í Bandaríkjunum árið 2016.
Nokkrir einstaklingar sem tengdust Netrannsóknastofnuninni voru ákærðir í rannsókn Roberts Mueller, þáverandi sérstaka rannsakanda bandaríska dómsmálaráðuneytisins, á afskiptum rússneskra stjórnvalda af kosningunum og mögulegum tengslum þeirra við forsetaframboð Donalds Trump.
Þrettán Facebook-reikningum og tveimur síðum sem tengdust Peace Data var lokað í gær fyrir að sigla undir fölsku flaggi og aðrar blekkingar. Facebook segist hafa stöðvað framgang síðunnar áður en hún náði að viða að sér mörgum fylgjendum og að það sé til marks um að fyrirtækið standi sig nú betur í að uppræta upplýsingafals af þessu tagi en áður. Um fjórtán þúsund Facebook-notendur fylgdu fölsku reikningunum, að sögn Washington Post.
Twitter bannaði einnig fimm reikninga sem tengdust Peace Data og fyrirtækið telur tengda útsendurum rússneska ríkisins, að því er segir í frétt Reuters-fréttastofunnar. Samfélagsmiðlarnir gripu til aðgerða eftir ábendingu frá bandarísku alríkislögreglunni FBI.
Reyndu að grafa undan Biden hjá vinstrisinnuðum kjósendum
Peace Data reyndi að höfða til framsækinna og vinstrisinnaðra hópa í Bandaríkjunum og Bretlandi en deildi einnig efni um atburði í öðrum löndum, þar á meðal Alsír og Egyptalandi, samkvæmt greiningu Graphika, fyrirtækis sem sérhæfir sig í greiningu á samfélagsmiðlum.
Í Bandaríkjunum beindi falsmiðillinn spjótum sínum sérstaklega að kynþáttaspennu og pólitískri ólgu, þar á meðal mótmælum gegn lögregluofbeldi og kerfislægri kynþáttahyggju og gagnrýni á Donald Trump forseta og Joe Biden, mótframbjóðanda hans.
Graphika telur að markmið Peace Data hafi verið að ná til vinstrisinnaðra kjósenda í Bandaríkjunum og gera þá afhuga Biden. Þannig voru bæði Biden og Kamala Harris, varaforsetaefni hans, útmáluð sem handbendi íhaldsmanna. Trump forseti var gagnrýndur í sumum færslum en markhópurinn fyrir síðuna er talinn hafa verið vinstrisinnaðir demókratar, umhverfisverndarsinnar og óánægðir demókratar.
Niðurstöður Graphika eru í samræmi við mat bandarísku leyniþjónustunnar sem telur að rússnesk stjórnvöld reyni enn að beita sér á bak við tjöldin til þess að hjálpa Trump forseta að ná kjöri sem forseti, líkt og þau gerðu árið 2016.
Fela slóð sína með að fá raunverulegt fólk til liðs við sig
Þrír fastir starfsmenn sem voru skráðir á vef Peace Data reyndust ekki til. Falskir reikningar í nafni þeirra á Facebook, Twitter og LinkedIn voru notaðir til þess að fá sjálfstætt starfandi blaðamenn til að skrifa fyrir vefinn. Á vefsíðunni voru 22 blaðamenn nefndir, aðallega sjálfstætt starfandi blaðamenn í Bretlandi og Bandaríkjunum. Ekki er talið að þeir hafi vitað hvernig var raunverulega í pottinn búið.
Ben Nimmo, yfirmaður rannsókna hjá Graphika, segir að það að fá fólk af holdi og blóði til að leggja vefsíðunni lið líkt og rússnesku útsendararnir gerðu með Peace Data auðveldi þeim sem há áróðursstríð auðveldara með að fela slóð sína.
„Það sem við höfum séð undanfarið hefur verið miklu smærra í sniðum og minna borið á því. Svo virðist sem að þeir reyni æ meira að halda sig í felum,“ segir Nimmo við Reuters.
