Amy Coney Barrett, áfrýjunardómari sem Donald Trump Bandaríkjaforseti tilnefndi til hæstaréttar um helgina, er sögð tilheyra kristnum trúarhópi sem fyrrverandi félagar fullyrða að kenni að konur verði að vera undirgefnar eiginmönnum sínum. Stjórnendur hópsins neita að staðfesta hvort að Barrett og eiginmaður hennar séu félagar eða ekki.
Trump forseti og aðrir repúblikanar hafa sakað demókrata um fordóma gegn kaþólikkum vegna þeirrar athygli sem trúarskoðanir Barrett hafa fengið í kringum tilnefningu hennar, fyrst sem áfrýjunardómara árið 2017 og nú sem æviskipað hæstaréttardómara.
Barrett er strangtrúaður kaþólikki og andsnúin rétti kvenna til þungunarrofs. Við Notre Dame-háskólann þar sem Barrett var lagaprófessor tilheyrði hún hópi sem kallaði sig „Háskóladeild hlynnt lífi“ og skrifaði undir bréf til kaþólskra biskupa um „gildi mannlegs lífs frá getnaði til náttúrulegs dauða“ árið 2015.
AP-fréttastofan segir nú frá því að Barrett hafi náin tengsl við kristinn trúarhóp sem nefnir sig „Lofsöngsfólkið“ [e. People of Praise]. Á meðal kennisetninga hópsins er að karlmenn séu skipaðir af guði sem „höfuð“ fjölskyldunnar og trúarinnar. Konum beri að vera eiginmönnum sínum undirgefnar, að sögn fyrrverandi félaga í hópnum.
Lofsöngsfólkið er sagt byggja á kaþólskum grunni undir áhrifum frá hvítasunnusöfnuðum. Hópurinn leggi áherslu á persónulegt samband félaga við Jesús. Félagar eigi það til að tala í tungum.
Útskúfa fyrri félögum og ráðskast með líf fólks
Talsmaður Lofsöngsfólksins vildi ekki staðfesta við AP að Barrett væri félagi. Náin tengsl hennar við hópinn benda þó til þess að hún tilheyri honum. Fjölskylda Barrett hefur rík tengsl við Lofsöngsfólkið og hún var sjálf stjórnarmaður í skóla á vegum hópsins árið 2017. Aðeins félagar í hópnum sitja í stjórn skólans.
Tímarit um innra starf trúarhópsins hefur birt myndir og tilkynningar og minnst á Barrett og eiginmann hennar, Jesse, ítrekað undanfarin fimmtán ár. Fjölskylda eiginmanns hennar hefur verið virk í starfi hópsins í fjóra áratugi. AP segir að öll tölublöð tímaritsins hafi verið fjarlægð af vefsíðu hópsins á föstudag.
Núverandi félagar sem AP ræddi við segja hópinn misskilinn. Hann gangi út á að byggja upp samfélag og sé einhvers konar „fjölskylda fjölskyldna“ sem veiti hver annarri stuðning í gegnum lífið.
Aðrir sem hafa sagt skilið við hópinn draga upp dekkri mynd af honum. Innan hans ríki stíf stigskipting og alræðishyggja þar sem eiginmenn drottni yfir eiginkonum sínum og leiðtogar hópsins ráðskist til um líf félaga. Þeir sem yfirgefi hópinn séu útskúfaðir.
Hæstiréttur tæki skarpa hægribeygju
Barrett gat þess ekki að hún væri félagi í hópnum þegar hún var tilnefnd sem alríkisdómari árið 2017. Hún brást ekki við spurningum AP eða beiðnum um viðtal.
Repúblikanar í öldungadeild Bandaríkjaþings ætla sér að staðfesta Barrett í embætti fyrir kjördag. Búist er við því að umfjöllun dómsmálanefndar hennar um tilnefninguna hefjist um miðjan október og taki innan við viku.
Íhaldsmenn við Hæstarétt Bandaríkjanna kæmust í afgerandi meirihluta með skipan Barrett. Þeir væru þá sex gegn þremur frjálslyndari dómurum. Líklegt er að skipan Barrett, sem er aðeins 48 ára gömul, sveigði hugmyndafræði réttarins verulega til hægri til næstu áratuganna.
