Megum aldrei sofna á verðinum

Þennan dag árið 1974 féllu snjóflóð í Neskaupstað. Þau eru Guðmundi Bjarnasyni, núverandi bæjarstjóra Fjarðabyggðar, fersk í minni. "Á þessum tíma var ég kennari við gagnfræðaskólann en átti auk þess sæti í ritnefnd héraðsfréttablaðsins Austurland og var þennan dag að búa jólablað Austurlands undir dreifingu. Fyrstu fréttir af flóðunum fékk ég með þeim hætti að Jóhannes heitinn Stefánsson kom hlaupandi til mín á skrifstofu Austurlands og sagði með skelfingarsvip: "Það hefur eitthvað hræðilegt gerst inn við bræðslu!" Meira vissi ég ekki þá og mín fyrstu viðbrögð voru að fara strax á vettvang. Þegar ég kom að flóðunum blasti alvaran við mér og þá frétti ég að menn væru týndir. Það æxlaðist svo þannig að strax næsta dag var mér falið af bæjaryfirvöldum að taka við fyrirspurnum frá fjölmiðlum." Hvílir skuggi snjóflóðanna enn á bænum? "Já auðvitað er það svo og þá fyrst og fremst út af því fólki sem þarna fórst. Þetta er hins vegar liðinn tíð og síðan þá höfum við Norðfirðingar fengið snjóflóðavarnir og reyndar var farið að huga að þeim strax eftir flóðin. Lengi vel gætti hins vegar skilningsleysis hjá hinu opinbera og það var ekki fyrr en eftir snjóflóðin fyrir vestan sem skriður komst á þau mál. Finnur þú fyrir ótta hjá bæjarbúum um frekari snjóflóð? "Nei ekki get ég sagt það og í könnun á meðal Norðfirðinga, sem gerð var í kringum 1997, kom í ljós að bæjarbúar voru ekki mjög kvíðnir vegna snjóflóða. Það hefur verið gert ítarlegt hættumat fyrir bæinn og eftir snjóflóðin 1974 þróaðist byggðin þannig að einkum er byggt á s.k. bakkasvæði, sem er yst í bænum, en snjóflóðahættan eykst eftir því sem innar dregur. Hér er starfandi snjóaeftirlitsmaður, sem fylgist grannt með snjóalögum í fjallinu, og reynt verður að bregðast við í tíma ef hættuástand skapast. Það er hægt að verjast snjóflóðum og Norðfirðingar eru nú komnir með öflugar varnir í fjallið ofan byggðar en þrátt fyrir það megum við aldrei sofna á verðinum," segir Guðmundur