Lá hreyfingar­laus eftir fall en vann síðan Ólympíugullið

Kim hafði vonast til að verða fyrsti snjóbrettakappinn – karl eða kona – til að vinna þrenn gullverðlaun í röð á Ólympíuleikum.

Í mikilli snjókomu í Livigno skaut Choi frá Suður-Kóreu Kim ref fyrir rass í efsta sæti stigatöflunnar með 90,25 stig í síðustu ferð sinni, stig sem hin 25 ára gamla gat ekki bætt í síðustu tilraun sinni.

Þetta sýndi ótrúlega seiglu frá Choi, eftir að hún hafði áður tekið slæma byltu þar sem hún skall á ískaldan kant pípunnar og kastaðist inn í miðju hennar, þar sem hún lá hreyfingarlaus um stund. Þetta leit mjög illa út fyrir Choi Ga.

Hún stóð að lokum upp og fékk læknisaðstoð en hélt samt áfram keppni. Önnur tilraunin var ekki mikið betri og hún féll aftur.

Sú suðurkóreska sló áhorfendur út af laginu með töfrandi þriðju ferð sinni og þjálfari hennar brast í grát þegar hann áttaði sig á því sem hún hafði afrekað.

Fyrir Chloe Kim hafði undirbúningurinn fyrir leikana verið langt frá því að vera kjörinn. Með aðeins eina keppni að baki á þessu tímabili fór hún úr axlarlið og reif liðþófa í því sem hún lýsti sem „heimskulegustu byltu“ á æfingu í Sviss í síðasta mánuði.

En þrátt fyrir að vera með spelku á öxlinni sýndi hún lítil merki um að það hefði áhrif á hana þegar hún fékk 90,25 í einkunn í undankeppninni á miðvikudag.

Undir augliti „heiðursþjálfara“ bandaríska liðsins, Snoop Dogg, og snjóbrettagoðsagnarinnar Shaun White í úrslitunum á fimmtudag virtist áttfaldur X Games-meistari Kim stefna á gull eftir að fyrsta ferð hennar skilaði 88,00 stigum og fáir komust nálægt því.

En stig Choi – sem mætt var bæði með fagnaðarlátum og undrunarandköfum frá áhorfendum – jók pressuna á Kim, en bylta í síðustu ferð hennar tryggði að hún myndi yfirgefa Ólympíuleika með silfur í fyrsta skipti.

Mitsuki Ono frá Japan tók brons með 85,00 stig.

Þetta var, eins og Kim sagði við BBC Sport, „eins og hringnum væri lokað“.

Þær hittust fyrir níu árum á prufumóti í Pyeongchang fyrir Ólympíuleikana 2018 þar sem Kim, þá einnig sautján ára, átti eftir að vekja heimsathygli með sínum fyrstu gullverðlaunum á Ólympíuleikum. Kim og faðir hennar sáu möguleika hennar og hjálpuðu Choi að ferðast til Bandaríkjanna til að æfa.

Faðir Kim, sem er frá Suður-Kóreu, var einn af þeim fyrstu til að faðma Choi og tilfinningaþrungið teymi hennar eftir að gullverðlaun hennar á Ólympíuleikunum voru staðfest.

„Ég hef þekkt hana síðan hún var lítil,“ sagði Kim.

„Það er eins og hringnum sé lokað að sjá hana frá því hún var svo ung og núna standa við hlið hennar á verðlaunapalli Ólympíuleikanna.“

Gullverðlaunin á Ólympíuleikunum á Ítalíu marka uppfyllingu möguleika Choi, nafn sem hefur verið á vörum margra í snjóbrettaheiminum um nokkurt skeið en er nú komið í heimsathygli.