Fyrsta mál á dagskrá Alþingis er lagafrumvarp fjármála- og efnahagsráðherra til stuðnings fyrirtækja í veitingarekstri vegna áframhaldandi óvissu í atvinnulífi vegna Covid-19 faraldursins. Leggur ráðherra því til heimild til fyrirtækja í veitingarekstri að fresta allt að tveimur greiðslum á afdreginni staðgreiðslu launa og tryggingagjalds sem eru á gjalddaga 1. janúar til og með 1. júní á árinu 2022.
Andrés Ingi Jónsson, þingmaður Pírata, kvaddi sér hljóðs í pontu eftir að Birgir Ármannsson, forseti Alþingis og þingmaður Sjálfstæðisflokksins, upplýsti að Bjarni væri staddur erlendis. Þórdís Kolbrún Reykfjörð Gylfadóttir utanríkisráðherra myndi mæla fyrir frumvarpinu í fjarveru Bjarna.
„Mig langar að rifja upp að fyrir 54 mínútum minnti forseti okkur á að fjarvistarskrár lægju frammi eins og alltaf er gert við upphaf þingfundar. Ég prentaði hana út. Á henni er eitt nafn. Það er ekki nafn Bjarna Benediktssonar hæstvirts fjármálaráðherra,“ sagði Andrés Ingi.
Móðgun væri ráðherra í fríi
„Hvernig stendur á því, herra forseti, að haldin sé skrá yfir fjarvistir þingmanna sem ekki endurspegla raunveruleikann, sem endurspeglar ekki einu sinni vitneskju hæstvirts forseta sem leggur fjarvistarskrána fram?“
Sagðist Andrés telja í ljósi þess hversu brýn málin væru og í ljósi þess að það hefði legið fyrir frá desemberlokum að Alþingi kæmi saman í dag að þingheimur ætti heimtingu á vita hverra erinda ráðherrann væri að ganga. Væri ráðherrann í fríi þá væri það móðgun.
Helga Vala Helgadóttir, þingmaður Samfylkingarinnar, þakkaði forseta þingsins í kaldhæðni fyrir að upplýsa náðarsamlegast þingið um fjarveru Bjarna þegar verið væri að takast á við risastór mál er varði efnahag almennings og fyrirtækja á landinu.
„En ég velti fyrir mér hvort hæstvirtur fjármálaráðherra er í embættiserindum erlendis eða hvort hann er í fríi?“ sagði Helga Vala og beindi orðum sínum til Birgis forseta þingsins.
„Af því að við eigum, held ég, rétt á að vita hvort hæstvirtur fjármálaráðherra, sem tók mjög takmarkað þátt í umræðu um fjárlög hér fyrir jól og milli jóla og nýárs vegna þess að hann var þá Covid-smitaður, hvort það geti verið að hann telji bara Alþingi Íslendinga vera svo ómerkilegan stað að hann þurfi ekki að mæta hingað til að ræða við þingmenn þjóðarinnar og fulltrúa almennings hér innanhúss.“
Bíti höfuðið af skömminni
Jóhann Páll Jóhannsson, samflokksmaður Helgu Völu, vakti athygli á fjarveru fleiri ráðherra. Þegar takmarkanir voru kynntar á föstudag hefðu fjórir ráðherrar verið fjarverandi ríkisstjórnarfund.
„Það er þriðjungur ríkisstjórnar fjarverandi þegar það er verið að kynna íþyngjandi ráðstafanir vegna heimsfaraldurs. Nú bítur hæstvirtur fjármálaráðherra höfuðið af skömminni með því að vera fjarverandi þegar við ræðum um efnahagsaðgerðir vegna þessara sömu sóttvarna, takmarkana og þróun veirunnar yfirleitt,“ sagði Jóhann Páll.
„Mér finnst við eiga heimtingu á því að vita hvort hæstvirtur ráðherra er í einkaerindum, hvort hann sé í fríi að slaka á einhvers staðar í útlöndum meðan þessi bylgja gengur yfir meðan fjöldi rekstraraðila berst í bökkum eða hvort hann er í einhverjum opinberum erindagjörðum á erlendri grundu.“
Þingmenn úr öllum flokkum stjórnarandstöðunnar tóku til máls og lýstu undrun sinni á fjarveru Bjarna á þingfundi í dag og sömuleiðis síðastliðinn föstudag þegar hertar aðgerðir innanlands voru kynntar.
Birgir Ármannsson, forseti Alþingis, sagði að honum væri ekki kunnugt um tilefni ferðar hæstvirts fjármálaráðherra. Hersir Aron Ólafsson, aðstoðarmaður Bjarna Benediktssonar, tjáði fréttastofu í morgun að Bjarni gæti ekki gefið kost á viðtali í dag. Hann sagði ráðherra vera í fríi.
Lítið hefur heyrst til Bjarna það sem af er ári. Hann var þó til viðtals í Bítinu á Bylgjunni þann 5. janúar og sagðist þá vera við ágæta heilsu eftir að hafa greinst með Covid-19 á milli jóla og nýárs.
Uppfært klukkan 16:50
Samkvæmt heimildum fréttastofu hefur Bjarni verið erlendis í skíðaferð undanfarna daga. Von er á honum til landsins um miðja viku.
