Stórárás vofir yfir

Harðir bardagar stóðu yfir í írösku borginni Najaf í gær, sjöunda daginn í röð. Uppreisnarmenn sem eru hliðhollir sjíaprestinum Muqtada al-Sadr hafa barist af hörku við bandarískar og íraskar hersveitir. Bandaríkjamenn segja að lokauppgjörið sé í nánd. Í yfirlýsingu frá herforinga Bandaríkjamanna á svæðinu segir að undirbúningur sé hafinn fyrir lokauppgjörið en seinni partinn í gær var ljóst að einhverjar tafir yrðu á því að atlagan hæfist. "Það skiptir engu máli, þeir vita að við erum að koma," sagði herforinginn. Hins vegar var al-Sadr mjög vígreifur og hvatti stuðningsmenn sína til að halda baráttunni áfram þótt hann yrði handtekinn eða drepinn. Bandarískar hersveitir sóttu í gær að borginni yfir stóran kirkjugarð en liðsmenn al-Sadrs vörðust með sprengjuvörpum. Ekki var kunnugt um mannfall í liði Bandaríkjamanna. Hörðustu bardagarnir voru í kringum helga staði múslima í borginni. Heilbrigðisstarfsmenn í Najaf segja ástandið þar afar slæmt og það muni verða algjört hörmungarástand ef bardögum linnir ekki fljótlega. "Sjúkrabílar komast ekki til að sækja hina særðu og hjálparstarfsmenn komast ekki á sjúkrahúsin," sagði Falah al-Mahani, yfirmaður heilbrigðismála í Najaf. Ibrahim al-Jaafari, varaforseti í bráðabirgðastjórn Íraks, sagði í gær að Bandaríkjamenn ættu að draga lið sitt frá Najaf. "Aðeins íraskar hversveitir ættu að vera í Najaf. Þær ættu að tryggja öryggi borgarinnar og bjarga henni frá þessum hörmungum," sagði Jaafari. Bandaríkjamenn segja á hinn bóginn að þeir séu í Najaf að beiðni bráðabirgðastjórnarinnar.