Ísland snarbrjálað þegar veður er annars vegar

Þrír breskir göngugarpar og tveir myndatökumenn voru sóttir af þyrlu Landhelgisgæslunnar upp í Emstru í dag eftir að veður aftraði för þeirra. Þeir segja mikil vonbrigði að þeim tókst ekki að ljúka ætlunarverkinu sem var að ganga þvert yfir landið.

Göngugarparnir eru allir um tvítugt og voru upphaflega fjórir þegar þeir lögðu af stað frá Riftanga norður á Melrakkasléttu hinn 3. desember. Þaðan hugðust þeir ganga á skíðum þvert yfir landið og enda í Vík í Mýrdal átján dögum síðar.

Eftir nokkra daga veiktist einn þeirra hastarlega í lungum og snéru þeir þá aftur til Kópaskers með aðstoð björgunarsveita og þurfti hinn veiki frá að hverfa. Hinir þrír lögðu síðan aftur upp frá Akureyri. Í morgun voru þeir staddir á Emstru norðaustur af Mýrdalsjökli í vondu veðri ásamt tveimur bandarískum kvikmyndatökumönnum, karli og konu, og óskuðu ráðlegginga frá Landhelgisgæslunni sem taldi öruggast að ná í hópinn.

Vel búnir og vanir þrátt fyrir ungan aldur

Hópurinn var vel búinn bæði hvað varðar göngu og fjarskiptabúnað. Charlie Smith var þakklátur aðstoðinni en vonbrigðin leyndu sér ekki yfir því að ætlunarverkið tókst ekki að fullu.

„Ég er einlæglega miður mín og vonbrigðin eru mikil. En það sem skiptir mestu er að við erum öll hér heil á húfi. Við getum ekki farið fram á mikið meira,“ segir Charlie sem þrátt fyrir að vera aðeins 19 ára hefur mikla reynslu. Hann fór meðal annars með leiðangri á Norðurskautið snemma á þessu ári.

Archie Wilson er tvítugur og hefur gengið fjöll frá barnsaldri. Hann segir að mjög kalt hafi verið á köflum.

„Félagi minn Stefan er töluvert illa kalinn og er með slæmar blöðrur á fótunum. Ég er með kalsár á báðum stóru tánum. Ef þú telur storminn núna þá höfum við lent í tveimur sögulegum stormum á Íslandi á tæpum mánuði,“ segir Archie. En sá fyrri var óveðrið mikla sem skall á hinn 7. desember.

Hinn tvítugi Stefan Rijnbeek er hálfrússneskur og  hálf breskur. Hann þekkir vel til mikilla kulda í Rússlandi og er vanur fjallgöngum. Stöðugar veðrabreytingar og rigning á íslenskum fjöllum var hins vegar ný reynsla.

„Við ætluðum ekki beinlínis að óska eftir aðstoð frá Landhelgisgæslunni en báðum hana um ráðleggingar miðað við aðstæður. Við höfðum séð að veðurspáin var fremur slæm fyrir þetta svæði og veðrið tók að versna mikið í morgun. Eftir að hafa rætt við Gæsluna var það niðurstaðan að skynsamlegast væri að yfirgefa svæðið,“ segir Stefan.

Hamingjusamir eftir reynsluna

Þrátt fyrir allt hafa ungu mennirnir þó afrekað nokkuð með ferð sinni og lært mikið.

„Til dæmis að Ísland er algerlega brjálaður staður þegar veðrið er annars vegar. Þú getur ekki undirbúið þig vel fyrir það. Þú getur búið þig undir kulda og fyrir vætu en það er erfitt að undirbúa sig fyrir bæði skilyrðin samtímis,“ segir Stefan.

Leiðangurinn kallaðist The Coolest Crossing (http://www.thecoldestcrossing.com ) og var tilgangurinn með með honum að sýna að fólk á þeirra aldri geti ráðið við erfið verkefni með góðum undirbúningi og þrautsegju. Vel hefur verið fylgst með hópunum á Netinu og bandarísk heimildarmynd er í smíðum. Þeir félagar eru afar þakklátir Landhelgisgæslunni.

„Hundrað prósent og ekki bara Landhelgisgæslunni heldur öllu því frábæra fólki sem kom okkur til aðstoðar og hjálpar á þessum tíma. Persónulega er margt af þessu fólki það merkilegasta sem ég hef á ævi minni hitt,“ segir Charlie. Hann nefnir fólk á Kópaskeri og Akureyri sem allt var boðið og búið að veita þeim margs konar aðstoð og húsaskjól.

Þótt hann sé kalinn á tánum er Archie hæst ánægður með leiðangurinn og lífsreynsluna.

„Já, þetta hefur verið þvílíkt ævintýri þótt  ég sé ekki viss um að við gerum nokkuð þessu líkt aftur. Kannski ekki á Íslandi. Við hlífum ykkur við því en ég er ákaflega hamingjusamur,“ segir Archie Wilson.