Hlýnun setur Alaska og Ísland í lykilstöðu

Alaska getur lært margt af Íslandi, enda svipar aðstæðum hér á landi að mörgu leyti til þess sem gerist í Alaska. Þrjátíu manna sendinefnd frá þessu stærsta, en um leið fámennasta, ríki Bandaríkjanna er stödd hér á landi á vegum sjálfseignarstofnunarinnar Institute of the North til að kynna sér ýmis málefni, allt frá orkumálum til efnahagsmála og viðskipta.

Hugh Short, formaður iðnaðar- og útflutningsráðs Alaska, er á meðal þeirra sem eru í föruneytinu, en þar má meðal annars finna fræðimenn, fjárfesta og þingmenn frá ríkisþingi Alaska. Þeir hafa gert víðreist hér á landi og heimsótt ráðuneyti, fyrirtæki og stofnanir. Meðal annars fóru þeir að Kárahnjúkavirkjun og hittu orkumálastjóra á fundi í gær.

„Aðalmarkmiðið með komu okkar er að mynda tengsl við aðila hér á Íslandi. Þessi tvö svæði eiga margt sameiginlegt þar sem við búum til dæmis bæði við landfræðilega einangrun og strjálbýli og glímum þess vegna við margs konar álíka áskoranir,“ segir Short.

Short segir að helstu áherslumál Alaskabúa um þessar mundir séu málefni Norðurslóða, bráðnun hafíss og opnun siglingaleiða. Þar séu Ísland og Alaska í lykilstöðu hvað varðar landfræðilega stöðu og geti í krafti þess skipst á hugmyndum og fjárfestingum.

Spurður hvað Ísland hafi helst að bjóða segir Short að það sé á sviði orkumála.

„Við í Alaska erum of háð jarðefnaeldsneyti eins og dísilolíu, sem er afar óstöðug í verði. Því er það mikilvægasta sem við getum lært af Íslandi á sviði orkumála og hvernig við getum nýtt þá tækni sem þið Íslendingar hafið þróað til að beisla vatnsafl og jarðvarma. Þið eruð í fremstu röð á heimsvísu hvað varðar tækni til jarðvarmanýtingar, en hafið líka nýtt ykkur vatnsaflsorku til að laða að iðnað og skapa störf, auk þess að lækka raforkukostnað til heimila.“

Short bætir því við að í Alaska og víðar í Bandaríkjunum séu fjölmargir fjárfestar sem horfa áhugasamir til margvíslegra verkefna hér á landi.

„Þessi heimsókn gæti því verið fyrsta skrefið í löngu og farsælu samstarfi milli Íslands og Alaska,“ segir Hugh Short.