Árangur í stað fínheita

Tveimur mánuðum eftir að Baldur Guðnason tók við starfi forstjóra Eimskipafélagsins berast fréttir um hópsagnir hjá félaginu. Þær koma ekki mjög á óvart, því vitað var að verkefni hans hjá félaginu er að bæta afkomu flutningastarfseminnar verulega. Hún hefur þótt lítt viðunandi á undanförnum árum. Baldur er ekki orðinn fertugur en á sér þegar langan feril í viðskiptalífinu. Hann er Akureyringur og eftir stúdentspróf úr heimaskólanum fór hann til starfa hjá Samskipum þar sem hann gat sér fljótlega gott orð fyrir dugnað og framtak, öguð vinnubrögð og að vera fljótur að taka ákvarðanir. Starfaði hann meðal annars að því að hasla fyrirtækinu völl erlendis og var búsettur í Rotterdam, Hamborg og Bremen í átta ár. Bar það þann árangur að nú er meirihluti starfseminnar utan landsteinanna. Meðal nánustu samstarfsmanna hans hjá Samskipum voru menn sem síðan áttu eftir að verða þjóðkunnir í viðskiptalífinu, Róbert Wessman forstjóri Pharmaco og Kristinn Geirsson sem nú er forstjóri Ingvars Helgasonar. Þar var þá einnig - og er enn - Ólafur Ólafsson sem er nokkurs konar lærimeistari Baldurs. Kaflaskil á ferli Baldurs voru þegar hann sneri heim á ný og bauðst tækifæri til að kaupa meirihluta í efnaverksmiðjunni Sjöfn á Akureyri. Hann sá möguleika í rekstrinum sem aðrir höfðu ekki áttað sig á. Í viðtali við Hafliða Helgason í Fréttablaðinu í mars síðastliðnum sagði hann: "Ég sá að það voru sameiningarmöguleikar, bæði í málningarframleiðslunni og í hreinlætisframleiðslunni. Ég fór að vinna í því. Fyrst með sameiningu Hörpu og Sjafnar. Síðar sameinuðum við þrjú hreinlætisfyrirtæki". Baldur gerði Sjöfn að eignarhaldsfélagi og seldi hlut sinn og félaga sinna í Hörpu Sjöfn þegar hann hafði náð þeim árangri sem að var stefnt. Hann hélt síðan áfram fjárfestingum með umbreytingarstarfsemi að leiðarljósi og kom víða við. Í fyrrnefndu viðtali sagði hann: "Það er mín reynsla að þrátt fyrir að starfsemi fyrirtækjanna sé ólík, þá er þetta sama hagfræðin. Sömu lögmálin. Hvort sem maður er að framleiða vöru eða flytja hana inn, þá þarf að hugsa um að þjóna markaðnum. Þannig hef ég lagt áherslu á að þau fyrirtæki sem ég hef komið að séu þjónustu- og markaðsdrifin". Samhliða verkefnunum á Akureyri settist Baldur á skólabekk á ný og lauk MBA-námi frá Háskólanum í Reykjavík.Þegar eigendaskipti urðu á Eimskipafélaginu í fyrra settist Baldur í stjórn félagsins. Hann hafði því orðið góða yfirsýn yfir starfsemina, auk reynslunnar frá Samskipum, þegar hann tók við forstjórastarfinu í vor. Líklegt er að auk hagræðingaraðgerða með sparnaði, skipulagsbreytingum og fækkun starfsfólks beini hann sjónum sínum að nýjum vaxtartækifærum félagsins utanlands. Að því leyti muni hann reyna að endurtaka velheppnaða útrás Samskipa á tíunda áratugnum. Baldur spilaði knattspyrnu með Þórsurum á Akureyri á yngri árum. Hann þótti harður varnarmaður fyrir lið sitt og fékk fyrir vikið oft að sjá bæði gula og rauða spjaldið. Sumum Akureyringum fannst fótboltastemmningin vera yfir honum meðan hann var að kaupa, selja og sameina fyrirtæki í bænum. Ekki líkuðu öllum þeir viðskiptahættir. Árangurinn var hins vegar verulegur. Eimskipafélagið hefur löngum verið talið eitt "fínasta" félag á Íslandi og forstjórastaða þar ígildi ráðherraembættis að völdum og virðingu. Mörgum hefur fundist að til að halda þeirri stöðu hafi félagið á undanförnum árum lagt í of mikinn "umbúðakostnað". Nýi forstjórinn er sagður ætla að láta fínheitin lönd og leið og láta það eitt stýra gjörðum sínum að ná hámarksárangri. Sumir hafa haft áhyggjur af því að hagræðingaraðgerðirnar væntanlegu yrðu hranalegar en svo virðist sem vel og mildilega hafi verið staðið að uppsögnunum í vikunni. Að því leyti er tryggð haldin við gamlar hefðir hjá félagi sem löngum hefur verið einn eftirsóttasti vinnustaður landsins.