Hafin er rannsókn á því í Ástralíu hvers vegna farþegar skemmtiferðaskipsins Ruby Princess fengu að fara frá borði í Sydney þrátt fyrir að hafa sýnt flensueinkenni. Frá þessu er greint á vef breska ríkisútvarpsins.
Meira en 600 manns sem voru um borð á skemmtiferðaskipinu greindust síðar með kórónuveiruna og tíu þeirra hafa síðan látist. Skipið er enn við strendur Sydney borgar og eru nærri 200 áhafnarmeðlimir um borð sem eru veikir af COVID-19.
Lögreglan í Nýju Suður Wales segir að verið sé að rannsaka hvort lög um líffræðilegt öryggi hafi verið brotin. Staðfest smit í Ástralíu eru nú orðin 5.548 og hafa 30 látist vegna kórónuveirunnar. Þeir sem veiktust um borð á skipinu eru nærri 10 prósent staðfestra smita í Ástralíu.
Landið hefur sett á strangar reglur um félagsforðun og hefur skemmtistöðum, kaffihúsum, almenningsgörðum og líkamsræktum verið lokað í von um að hamla útbreiðslu veirunnar.
Mick Fuller, lögreglustjórinn í Nýju Suður Wales, sagði á blaðamannafundi að mörgum spurningum væri enn ósvarað varðandi málið. Þá sagði hann að samkvæmt lögum væri skipum aðeins leift að leggjast að höfn og hleypa farþegum frá boði ef skipstjórinn gæti staðfest við yfirvöld að faraldurinn væri ekki um borð.
Þá sagði Fuller að ósamræmi væri í upplýsingum sem hafi verið miðlað til yfirvalda af Carnival Australia, eiganda skipsins, og að lögum hafi ekki verið fylgt.
„Eina leiðin til að komast að því hvort lög um líffræðilegt öryggi hafi verið brotin er með því að hefja rannsókn á málinu,“ sagði hann í samtali við blaðamenn.
Fuller sagði einnig að daginn áður en farþegar fóru frá borði í Sydney hafi starfsmaður um borð hringt neyðarsímtal vegna tveggja farþega sem þurftu á heilbrigðisaðstoð að halda. Hann sagði að lögreglan hafi verið fullvissuð af eigendum skipsins að kórónuveiran hafi ekki breiðst út á skipinu.
„Af þeim ástæðum er mörgum spurningum enn ósvarað,“ bætti hann við.
Yfirvöld í Nýju Suður Wales hafa verið harðlega gagnrýnd fyrir að hafa hleypt farþegum frá boði en þau hafa ítrekað að ákvörðunin hafi verið tekin eftir að sérfræðiálits hafi verið leitað.
Fuller ítrekaði að Carnival Australia hafi lýst því yfir að fyrirtækið myndi sýna fullan samstarfsvilja við rannsóknina. Fyrirtækið hefur enn ekki tjáð sig opinberlega um rannsóknina. Um 2.700 manns voru um borð í Ruby Princess þegar skipið kom til Sydney í síðasta mánuði eftir ellefu daga siglingu.
Samkvæmt heilbrigðisyfirvöldum í Nýju Suður Wales hafði um tugur farþega greint frá vanlíðan og höfðu sýni verið tekin til að greina hvort um COVID-19 væri að ræða. Einn var fluttur á sjúkrahús með sjúkraflutningabíl.
Öðrum farþegum um borð var ekki greint frá þessu. Þess í stað var þeim hleypt frá borði og sumir þeirra voru með hósta samkvæmt vitnum. Höfnin sem skipið lagðist að er alveg við miðborgina þar sem auðvelt er að taka almenningssamgöngur upp á flugvöll og í aðra borgarhluta.
Elisa McCafferty, áströlsk kona sem flaug heim til Lundúna með eiginmanni sínum strax eftir að þau fóru frá borði, sagði í samtali við BBC: „Okkur var aldrei sagt að nokkur um borð væri veikur. Það var mjög greinilegt að upplýsingaflæði vantaði frá Prinsessunni allan tímann.“
Daginn eftir að skipið lagðist að höfn greindu yfirvöld frá því að COVID-19 hafi verið greint meðal þriggja farþega sem höfðu verið um borð og hófst þá vinna við að hafa uppi á þeim sem höfðu verið um borð.
McCafferty sagði að hún hafi fyrst vitað af hættunni þegar hún skoðaði símann sinn á Heathrow flugvelli í Lundúnum.
„Ég var dauðhrædd. Ég hafði verið um borð í tveimur stútfullum flugvélum – hvað ef ég smitaði einhvern?“
