Unnið að Vatnajökulsþjóðgarði

Ríkisstjórnin samþykkti á fundi sínum í dag að unnið verði að undirbúningi að því að fella landssvæði norðan Vatnajökuls inn í framtíðar Vatnajökulsþjóðgarð í samráði við heimamenn og aðra hagsmunaaðila. Umhverfisráðherra er falið að vinna að framgangi málsins á grundvelli fyrirliggjandi tillagna. Svæðið norðan Vatnajökuls sem um ræðir er um 10% af stærð landsins og fjölbreytilegt að náttúru. Vegna áhrifa jökulsins og samspil elds og ísa á þessu svæði er svæðið einstakt í veröldinni og hefur meiri sérstöðu en nokkuð annað hliðstætt svæði. Svæðið nær í vestri að Tungnársvæðinu og tekur yfir Vonarskarð, Tungnafellsjökul, meginhluta Ódáðahrauns, Öskju og Dyngjufjalla, Herðubreið, Jökulsá á Fjöllum ásamt helstu þverám eins og Kreppu, Kverká, Svartá og vatnasviði öllu eins og við verður komið, Vesturöræfi, Snæfell og Eyjabakkasvæðið að austan. Svæðið fellur í dag undir stjórnsýslu sjö sveitarfélaga þ.e. Ásahrepps, Þingeyjarsveitar, Skútustaðahrepps, Kelduneshrepps, Öxarfjarðarhrepps, Fljótsdalshéraðs og Fljótsdalshrepps. Í nefndinni sem vann að tillögum um verndarsvæði eða þjóðgarð norðan Vatnajökuls voru alþingismennirnir Arnbjörg Sveinsdóttir, tilnefnd af Sjálfstæðisflokki, Magnús Stefánsson, tilnefndur af Framsóknarflokki, Steingrímur J. Sigfússon, tilnefndur af Vinstrihreyfingunni grænu framboði og Össur Skarphéðinsson, tilnefndur af Samfylkingunni, ásamt Magnúsi Jóhannessyni ráðuneytisstjóra í umhverfisráðuneytinu sem var formaður nefndarinnar. Nefndin var einhuga um tillögurnar og voru þær unnar í nánu samráði við heimamenn og hlutaðeigandi aðila. Fyrirtækið Rannsóknir og ráðgjöf ferðaþjónustunnar lagði mat á tillögur nefndarinnar og telur að verði farið að tillögunum um þjóðgarð norðan Vatnajökuls, og í þá uppbyggingu sem lagt er til, megi gera ráð fyrir að lágmarki 1,5-2,0% aukningu ferðamanna hingað til lands en það gæti svarað til hækkunar gjaldeyristekna um 1,2-1,5 milljarða króna á ári. Þar af má ætla að um 700 milljónir komi inn á svæðið í auknum tekjum árlega.