Faraldur nýju kórónuveirunnar virðist nú herja á strjálbýl miðríki Bandaríkjanna af miklum krafti. Íbúar þessara ríkja eru margir hverjir andsnúnir sóttvörnum eins og grímum en á sama tíma er álag á sjúkrahús, skóla og aðrar stofnanir að aukast til muna. Víða hefur álagið aldrei verið meira frá því faraldurinn hóst í Bandaríkjunum í mars.

Heilbrigðisstarfsmenn við skimunarstörf hafa orðið fyrir rasískum árásum.

Undanfarna viku hafa rúmlega tvö þúsund manns greinst á degi hverjum að meðaltali í Wisconsin. Fyrir þremur vikum var meðaltalið 675. Svipað sögu er að segja frá Utah, Suður-Dakóta, Idaho, Iowa, Oklahoma og Missouri, þar sem Mike Parson, yfirlýstur andstæðingur andlitsgríma, smitaðist af Covid-19 í vikunni.

Samkvæmt samantekt AP fréttaveitunnar hefur smituðum fjölgað hratt í þessum ríkjum á síðustu vikum.

Í Minnesota var ákveðið að hætta skimun þar sem heilbrigðisstarfsmenn fóru í hús og prófuðu fólk fyrir Covid-19. Það var gert eftir að heilbrigðisstarfsmenn urðu fyrir áreiti heimamanna og rasískum árásum. Í einu tilfelli lokuðu þrír menn götu með bílum sínum og hótuðu þeir heilbrigðisstarfsmönnum. Einn mannanna var með byssu.

Verkefnið var á vegum Sóttvarnastofnunar Bandaríkjanna, CDC. Yfirmaður þess, Dr. Ruth Lynfield, sagði í samtali við blaðamann Star Tribune að hegðun þessi væri alfarið óásættanleg. Það væri eitt að vera ósáttur við viðbrögð yfirvalda við faraldrinum og allt annað að sýna fólki sem væri að reyna að hjálpa slíka hegðun og hóta þeim.

Hafði aldrei orðið fyrir öðrum eins rasisma

Hún segir flesta ekki hafa verið dónalega eða ógnandi. Hins vegar hafi tíðni atvika verið gífurlega há. Lynfield segir einn starfsmann af latneskum uppruna hafa sagst hafa orðið fyrir meiri rasisma á einni viku í Minnesota en alla ævi sína.

Teymi hvítra heilbrigðisstarfsmanna urðu alls ekki fyrir sambærilegu áreiti og árásum.

„Það er ekkert sem réttlætir þetta. Vírusinn er óvinurinn en ekki heilbrigðisstarfsmenn sem eru að reyna að hjálpa.“

Víðsvegar í þessum strjálbýlu ríkjum segja embættismenn frá því að íbúar séu tortryggnir gagnvart sóttvarnaraðgerðum. Þeir séu hættir að hlusta á viðvaranir og leiðbeiningar um félagsforðun og persónulegar smitvarnir.

„Ég er orðinn dauðþreyttur á að segja fólki að vera með grímur og ég veit að þau eru dauðþreytt á því að hlusta á mig,“ sagði embættismaðurinn Tony Moehr í Joplin í Missouri.

Í Norman í Oklahoma samþykkti borgarráð í vikunni reglur um að fólk þyrfti að vera með grímur innandyra ef 25 eða fleiri koma saman. Norman er svokölluð háskólaborg og þar hefur smituðum fjölgað mjög hratt í haust.

Á fundið borgarráðsins þar sem reglurnar voru samþykktar sagði íbúi sem heitir Josh Danforth og sagðist vera uppgjafahermaður, að ráðið gæti sett þær reglur sem það vildi.

„Ef þið komið inn á mitt heimili og segið mér að ég þurfi að klæðast þessum heimskulega hlut, þá kemur til skotbardaga,“ sagði hann haldandi á grímu.