John­son & John­son dæmt til þess að greiða 572 milljónir dollara vegna ópíóða

Bandaríska lyfjafyrirtækið Johnson & Johnson var í dag dæmt til þess að greiða Oklahoma-ríki 572 milljónir dollara vegna þess skaða sem ópíóðafaraldurinn hefur valdið í ríkinu. Upphæðin jafngildir um 72 milljörðum króna á gengi dagsins í dag.

Dómurinn markar tímamót þar sem um er að ræða fyrsta dóminn í máli sem hið opinbera hefur höfðað á hendur lyfjaframleiðanda vegna ópíóðafaraldursins sem geisað hefur undanfarin ár í Bandaríkjunum og tekið líf fjölda fólks.

Talið er að dómurinn geti orðið fordæmisgefandi fyrir önnur dómsmál sem höfðuð hafa verið gegn lyfjaframleiðendum, dreifingaraðilum og söluaðilum vegna ópíóða en málin eru meira en 2000 talsins.

Saksóknarar Oklahoma-ríkis sögðu Johnson & Johnson hafa haft milligöngu um að útvega öðrum lyfjaframleiðendum allt að 60 prósent af innihaldi ópíóða á borð við oxykódín.

Þá markaðssetti fyrirtækið ópíóða, bæði gagnvart sjúklingum og læknum, undir þeim formerkjum að lyfin væru rugg og áhrifamikil.

Þúsundir látið lífið í Oklahoma vegna ópíóða

Dótturfyrirtæki Johnson & Johnson framleiddi einnig ópíóða, annars vegar í töfluformi og hins vegar fentanýl-plástra. Fyrirtækið seldi réttinn til framleiðslu á töflunum árið 2015 en plásturinn er enn í framleiðslu.

„Ópíóðafaraldurinn er ógn við íbúa Oklahoma,“ sagði dómarinn Thad Balkman þegar hann gerði grein fyrir niðurstöðu sinni í dag.

„Við höfum sýnt fram á að Johnson & Johnson eru á meðal þeirra sem hafa orsakað ópíóðafaraldurinn. Þeir græddu milljarða dollara á ópíóðum á 20 ára tímabili en hafa ávallt neitað sök. Á sama tíma segjast þeir vilja gera eitthvað til að leysa vandamálið. Gerið þá það rétta, komið og borgið,“ segir Brad Beckworth, einn af saksóknurum Oklahoma-ríkis í málinu.

Ópíóðafaraldurinn hefur haft mikil áhrif í Oklahoma. Ríkið er strjálbýlt og þar búa 3,9 milljónir manna en á þriggja ára tímabili, frá árinu 2015 til 2018, voru gefnir út 18 milljón lyfseðlar þar sem skrifað var upp á ópíóðalyf. Frá árinu 2000 hafa 6000 íbúar ríkisins látið lífið vegna ofneyslu ópíóða. Þúsundir eru háðir lyfjunum.

Johnson & Johnson, sem er meðal annars þekkt fyrir að framleiða barnapúður og barnaolíur, hyggst áfrýja dómnum sem kveðinn var upp í dag.