„Taugaveiklaður markvörður og kona í vörninni“

Ein athyglisverðasta fréttin úr knattspyrnuheiminum síðustu vikuna er 2-1 sigur Bandarísku Samóa-eyjanna á Tonga. Var þetta fyrsti sigur liðsins frá því að knattspyrnusamband landsins fékk inngöngu í Alþjóðaknattspyrnusambandið, FIFA, árið 1994, en leikið var í undankeppni HM 2014.

Liðið gerði svo jafntefli við Cook-eyjar í næsta leik og átti möguleika á að komast áfram upp úr riðlinum með sigri á Samóa-eyjum í lokaumferðinni. Þar hafði hins vegar „stóri bróðir“ betur en Samóa vann leikinn 1-0 og kom sigurmarkið einni mínútu fyrir leikslok.

Fyrir leikinn gegn Tonga hafði landslið Bandarísku Samóa-eyjanna leikið 30 FIFA-leiki í röð og tapað þeim öllum með markatölunni 12-229. Hollendingurinn Thomas Rongen var fenginn til liðsins, en hans helsta verk hefur verið að vinna í sjálfstrausti leikmanna. Einna helst markvarðarins Nicky Salapu sem fékk eitt sinn 31 mark á sig í leik gegn Ástralíu. Er það stærsti sigur knattspyrnusögunnar í opinberum landsleik og sóknarmaðurinn Archie Thompson setti einnig met með því að skora þrettán mörk í leiknum.

„Hver hefur sinn djöful að draga en fáir í sama mæli og hann,“ sagði Rogan í viðtali við New York Times. „Hann er maðurinn sem er þekktur fyrir að fá 31 mark á sig í einum leik og hans líf gengur út á að bæta fyrir þá skömm fyrir sig og fjölskyldu sína.“

Þar að auki er einn varnarmanna liðsins, Johnny Saelua, ólíkur flestum öðrum í liðinu. Hann var nefnilega alinn upp sem kona. „Ég er í raun með konu í miðverðinum. Getur þú ímyndað þér að það gæti gerst annaðhvort á Englandi eða Spáni?“

Uppeldi Saelua er þó ekki óhefðbundið á Samóa-eyjunum en það þekkist sem fa‘afafine. Það þekkist víða í menningu eyjanna að ala drengi upp sem stúlkur, ef foreldarnir bera kennsl á kvenlega eiginleika í barninu. Fa‘afafine er þekkt sem þriðja kynið á eyjunum og er því hvorki karl né kona.

„Liðið tekur mér eins og ég er og við berum virðingu fyrir hver öðrum. Það er frábært enda allt hluti af okkar menningu,“ sagði Saelua.