Liðþjálfinn sem gerðist liðhlaupi

Charles Jenkins, fyrrverandi liðþjálfi hjá bandaríska hernum, er látinn - 77 ára að aldri. Banamein hans var hjartagalli.

Jenkins komst í heimsfréttirnar á sjöunda áratugnum þegar hann og þrír aðrir bandarískir hermenn gerðust liðhlaupar og settust að í Norður-Kóreu. Hann sat á bakvið lás og slá í um fjóra áratugi en var jafnframt kvikmyndastjarna í landinu um tíma. Jenkins var sá eini sem látinn var laus en hinir þrír eru allir taldir hafa látist í Norður-Kóreu.

Ótrúlegt lífshlaup Jenkins er rakið á vef breska ríkisútvarpsins nú í morgunsárið. Hann ákvað árið 1965, þegar hann dvaldi í bandarískri herstöð í Suður-Kóreu skammt frá landamærunum, að hlaupast á brott og reyna að komast til Norður-Kóreu af ótta við að vera sendur til þátttöku í Víetnamstríðinu sem þá geisaði.

Jenkins lýsti því í viðtölum og ævisögu sinni hvernig hann hafði séð fyrir sér að sækja um hæli í Rússlandi eftir að hann væri kominn yfir landamærin og vonaðist hann til að komast aftur til Bandaríkjanna í fangaskiptum milli ríkjanna.

Hann segist eina kalda janúarnótt hafa drukkið í sig kjark og gengið yfir landamærin þar sem hann hafi gefist upp fyrir norður-kóreskum hermönnum. Hann var 24 ára gamall.

Hann hafi þó ekki fengið hæli í Rússlandi, ekki frekar en félagar hans þrír. Þess í stað hafi hann verið settur í fangelsi. Mennirnir voru neyddir til að læra kenningar eilífðarleiðtogans Kim Il-sung og var gert að kenna ensku og leggja stund á þýðingar fyrir stjórnvöld. Þeir skutust þó upp á norður-kóreska stjörnuhimininn um tíma þegar þeir léku vestræn illmenni í nokkrum áróðursmyndum.

Jenkins leið miklar pyntingar í fangelsinu og lýsir hann því meðal annars hvernig hann var reglulega barinn. Þá fjarlægðu fangaverðir húðflúr sem skartaði - án deyfingar. Jenkins segir sársaukan hafi verið djöfullegan.

Þvingað hjónaband

Hann var neyddur til að giftast eiginkonu sinni árið 1980 en henni hafði verið rænt og var ætlað að kenna norður-kóreskum njósnurum japönsku. Þau eignuðust tvær dætur.

Eiginkonu hans var sleppt úr haldið árið 2002 eftir samningaviðræður Norður-Kóreu og Japans og var Jenkins einnig leyft að yfirgefa landið, ásamt dætrum þeirra, tveimur árum síðar.

Við komuna til Japans ákvað Jenkins að gefa sig fram við bandaríska herinn og var hann dæmdur í 30 daga fangelsisvist fyrir liðhlaupið - 40 árum eftir að hann fór drukkinn yfir landamærin.

Hann var lengi að aðlagast nútímalifnaðarháttum og sagðist finnast það undarlegt að sjá konur í hernum og svarta lögreglumenn. Þá var heilsa hans ekki upp á marga fiska það sem eftir lifði ævinnar - sem rakið er beint til verunnar í norður-kóreska fangelsinu.