O´Toole var fæddur á Írlandi og alinn upp þar og í Englandi. Hann steig fyrst á svið 17 ára gamall í Bristol og London en hann sló í gegn í Lawrence of Arabia.
Hann fékk átta tilnefningar til Óskarsverðlauna fyrir aðalhlutverk og hefur enginn leikari fengið jafn margar slíkar tilnefningar án þess að hljóta verðlaunin.
Aftur á móti hlaut hann heiðursóskarsverðlaun árið 2003. Í fyrstu neitaði O´Toole að taka við heiðursverðlaununum þar sem hann var á svipuðum tíma að leika í mynd sem hann vonaðist til þess að fá Óskarinn fyrir.
Hér að neðan má sjá brot úr myndinni Arabíu-Lárens (e. Lawrense of Arabia):
