Tveir þeirra sem voru handteknir í gær voru taldir líklegir til að bjóða sig fram til forseta gegn Ortega í nóvember. Ortega sækist eftir fimmta kjörtímabili sínu og því fjórða í röð. Hann lét afnema ákvæði í stjórnarskrá um hversu lengi forseti getur setið í embætti fyrir kosningar árið 2016. Ríkisstjórn hans leggur nú allt kapp á að ryðja helstu keppinautum hans úr vegi fyrir haustið.

Fjórmenningarnir sem voru handteknir í gær eru allir sakaðir um að vinna gegn fullveldi og sjálfstæðis Níkaragva á grundvelli nýrra landráðalaga sem stjórn Ortega lét samþykkja í desember. Lögin gera stjórnvöldum kleift að banna fólki að bjóða sig fram til opinbers embættis ef þau telja það landráðamenn. Þá er hægt að dæma meinta svikara í allt að fimmtán ára fangelsi, að sögn breska ríkisútvarpsins BBC.

Barinn og haldið á óþekktum stað

Félix Maradiaga, fræðimaður og aðgerðasinni sem hugði að forsetaframboði, var handtekinn þegar hann yfirgaf skrifstofu ríkissaksóknara Níkaragva í gær. Þangað hafði hann verið boðaður í viðtal skyndilega.

Rétt áður en hann var tekinn höndum sagði Maradiaga að hann hefði verið yfirheyrður í fjórar klukkustundir í tengslum við félagasamtök um efnahagsmál sem hann stýrði eitt sinn. Hann hafi verið spurður hvort hann hefði tengsl við fíkniefnahringi og hvort hann hefði farið fram á að Bandaríkjastjórn legði refsiaðgerðir á Níkaragva í tíðum heimsóknum sínum þangað. 

Maradiaga sagðist hafa óskað eftir refsiaðgerðum gegn embættismönnum sem hefðu framið glæpi gegn mannkyninu, ekki níkaragvösku þjóðinni, að sögn AP-fréttastofunnar.

Lögmaður Maradiaga segir að lögreglumenn hafi barið hann þannig að hann bólgnaði í andliti við handtökuna. Honum sé nú haldið á óþekktum stað.

Juan Sebastián Chamorro, hagfræðingur og líklegur forsetaframbjóðandi, og José Adán Aguerri, annar hagfræðingur eru nú í haldi lögreglu en Violeta Granera, félagsfræðingur og stjórnarandstæðingur, í stofufangelsi á heimili sínu.

Í síðustu viku handtóku yfirvöld þau Christiönu Chamorro sem hafði þá rétt lýst yfir framboði til forseta og Arturo Cruz, fyrrverandi sendiherra í Bandaríkjunum og líklegan forsetaframbjóðanda. Chamorro er enn í stofufangelsi en dómari úrskurðaði Cruz í þriggja mánaða gæsluvarðhald í gær.

Alþjóðasamfélagið komi fram við Ortega sem einræðisherra

José Miguel Vivano, forstöðumaður Mannréttindavaktarinnar í Ameríkunum, segist aldrei hafa séð aðrar eins aðfarir og þær sem stjórn Ortega viðhafi nú gegn stjórnarandstæðingum í þrjátíu ár. Alþjóðlegra aðgerða sér þörf til að stöðva Ortega.

Eftir að Maradiaga var handtekinn tísti Julie Chung, sendifulltrúi Bandaríkjastjórnar gagnvart Rómönsku Ameríku, að enginn þyrftu lengur að velkjast í vafa um hvort að Ortega væri í raun einræðisherra eftir gerræðislegar handtökur á stjórnarandstöðuleiðtogum undanfarna daga.

„Alþjóðasamfélagið hefur ekki um annað að velja en að koma fram við hann sem slíkan,“ tísti hún.

Ortega hefur verið forseti samfellt frá 2006 og á þeim tíma hefur hann safnað öllum völdum í landinu á sínar hendur. Gerði hann Rosario Murillo, eiginkonu sína, að varaforseta þrátt fyrir að hún hafi aldrei verið kjörin til opinbers embættis.

Murillo lýstu stjórnarandstöðuleiðtogunum handteknu sem „hryðjuverkamönnum“ og „glæpamönnum“ í gær.

Fjölskylda Ortega og aðrir leiðtoga í Sandínistahreyfingunni hafa einnig makað krókinn sem var ein af ástæðum harðra mótmæla gegn stjórn Ortega frá 2018 til 2018. Öryggissveitir hans drápu þá hundruð mótmælenda.

Upphaflega leiddi Ortega vinstrisinnuðu skæruliðasveitina sandínista og steypti einræðisherranum Anastasio Somoza Debayle af stóli árið 1979. Ortega tapaði í fyrstu lýðræðislegu forsetakosningunum sem voru haldnar eftir byltinguna árið 1990. Sú sem bar sigurorð af honum var Violeta Chamorro, móðir Christiönu sem Ortega hefur nú fangelsað.