Árið 2006 var mikið afmælisár en við bræður héldum upp á það að 20 ár eru liðin frá stofnun Bakkavarar. Lýsing varð einnig 20 ára og Síminn fagnaði 100 ára farsælli sögu. Á sama tíma má segja að Exista sé að hefja sína sögu á mjög sterkum grunni og skráning félagsins á hlutabréfamarkað í september er án efa einn af hápunktum ársins í mínum huga.
Við kaupin á VÍS eignarhaldsfélagi síðstliðið vor tók Exista umtalsverðum breytingum. Félagið er nú fjármálaþjónustufyrirtæki á sviði trygginga og eignaleigu sem auk þess er kjölfestueigandi í nokkrum af öflugustu fyrirtækjum landsins, svo sem Kaupþingi banka, Bakkavör Group og Símanum. Með samþættingu fjárfestingastarfsemi og öflugra rekstrarfélaga eins og VÍS og Lýsingar skapast ný tækifæri. Skráningu Exista á hlutabréfamarkað í september var afar vel tekið og gengu á áttunda þúsund nýir hluthafar til liðs við félagið, m.a. margir af öflugustu fagfjárfestum landsins.
Eigendahópurinn stækkaði svo enn frekar þegar Kaupþing banki greiddi hluthöfum sínum hluti í Exista í arð í lok október. Þar með var leyst úr krosseign milli Kaupþings og Exista, sem var á meðal atriða sem greiningaraðilar hjá nokkrum erlendum fjármálafyrirtækum tóku upp í gagnrýni sinni á íslenska banka í upphafi ársins. Gagnrýnin skapaði óróa hjá erlendum fjárfestum skuldabréfa bankanna og í kjölfarið einnig á innlendum fjármálamarkaði. Íslensku bankarnir sýndu hins vegar mikinn styrk í því mótlæti sem þetta olli og brugðust við með ábyrgum hætti.
Þá var eftirminnileg 100 ára afmælishátíð Símans, en þar flutti Rudy Giuliani, fyrrum borgarstjóri í New York, ávarp sem seint líður úr minni þeirra sem á hlýddu. Rekstur Símans hefur gengið vel á þessu ári og er óhætt að segja að framtíð fyrirtækisins sé björt á aldarafmælinu. Reyndar tel ég Símann vera á meðal áhugaverðustu félaga á sínu sviði í Evrópu í ljósi víðtækrar þjónustu og þekkingar innan fyrirtækisins.
Sem fyrr var rekstur Bakkavarar Group afar traustur. Samþætting í kjölfar yfirtökunnar á Geest hefur tekist sérlega vel og sóknarfæri félagsins eru mikil. Eftir 20 ár í starfi forstjóra hjá Bakkavör skipti ég um hlutverk við Ágúst bróður minn snemma í vor, þannig að þátttaka mín í daglegum rekstri fyrirtækisins er minni en áður. Þetta voru vissulega mikil tímamót fyrir mig en ég tek þó enn fullan þátt í uppbyggingu fyrirtækisins sem stjórnarformaður.
Almennt finnst mér árið 2006 hafa verið hagstætt fyrir íslenskt atvinnulíf. Rekstur fyrirtækja hefur að jafnaði gengið vel og um leið hefur átt sér stað ákveðin endurskoðun sem að mínu mati mun gera íslenskt atvinnulíf sterkara til lengri tíma litið.
