„Við erum að fara niður“

Leiðangurinn var á vegum samtakanna Transglobal Car Expedition. Markmiðið var að keyra frá Yellowknife í Kanada til Resolute Bay í kanadíska sjálfstjórnarhéraðinu Nunavut. Ætlunin var að klára fyrstu bílferðina frá meginlandi Kanada hátt upp á Norðurslóðir.

Íslenska fyrirtækið Arctic Trucks tók þátt í leiðangrinum sem farinn var á þremur Ford F-150 jeppum og fjórum öðrum jeppum. Ford-jeppunum hafði verið breytt af Arctic Trucks.

Óhappið varð á leiðinni til baka

Leiðin að Resolute Bay gekk stóráfallalaust fyrir sig. Það var hins vegar á leiðinni til baka sem óhappið varð. Verið var að fara yfir ísbreiðuna þegar ísinn gaf sig og einn af Ford bílunum byrjaði að sökkva.

„Við erum að fara niður,“ segist Torfi Birkir Jóhannsson, bílstjóri bílsins, hafa öskrað í talstöðina þegar hann fann að bíllinn var að sökkva. Hann rifjaði upp atburðinn í færslu á Facebook-síðu Arctic Trucks á dögunum, þar sem vel hefur verið fylgst með björgunaraðgerðum.

„Ég áttaði mig fljótt á því hvað var að gerast. Ég reyndi að gefa bílnum inn en ekkert gerðist,“ er haft eftir Torfa.

Það var þá sem Torfi kallaði í talstöðina að bíllinn væri að sökkva. Reyndi hann að opna bílstjórahurðina án árangurs. Skipaði hann þá farþega bílsins að opna sína hurð. Komust þeir báðir út og upp á þak.

„Mig grunaði að það væri mjög djúpt á þessu svæði og að við myndum glata bílnum,“ segist Torfi hafa hugsað.

Hann hafi því íhugað hvernig væri best að vinna úr stöðuna sem upp var komin.

„Ég ákvað að opna farangursrýmið á þakinu og ná í utanyfirklæðnaðinn,“ er haft eftir Torfa þar sem hann hafi óttast að annar Ford-jeppi sem væri á eftir þeim gæti einnig farið niður í ísinn. Gat Torfi náð í fjóra poka áður en hann hoppaði af bílnum yfir á ísinn.

Bíllinn sökk svo niður á nokkurra metra dýpi. Allir komust heilir á húfi til byggða.

Bíllinn var dreginn á þurrt land

Undanfarna mánuði hefur verið unnið að því að koma bílnum aftur upp á þurrt land. Í ágúst hófst björgunarleiðangurinn og voru Torfi og Emil Grímsson, framkvæmdastjóri Arctic Trucks, hluti af honum.

Sem fyrr segir var ferlinu lýst á Facebook-síðu Arctic Trucks. Þar kemur fram að í síðustu vikuhafi björgunarmennirnir komið auga á bílinn. Hafði hann þá færst til þannig að hann lá á toppnum, á fimmtán metra dýpi.

Kafarasveit var send á vettvang til að kanna aðstæður, sem reyndust nokkuð snúnar sökum straumþunga á svæðinu.

Ágætar veðuraðstæður voru hins vegar á þessu slóðum í vikunni og var því ákveðið að láta reyna á það að ná bílnum upp.

Teymi kafara sinnti undirbúningnum. Línur og flothylkjum var komið fyrir á bílnum sem var hægt og rólega færður á grynnra svæði áður en hann var dreginn í rólegheitum á þurrt land.

Reiknað með að bíllinn sé ónýtur eftir volkið í hafinu

Bíllinn var svo fluttur með þyrlu til Gjoa Haven, áður en hann verður endanlega fluttur til Montreal í Kanada

Ekki er gert ráð fyrir öðru en að bíllinn sé ónýtur eftir um það bil hálfs árs dvöl í hinu ískalda Norður-Íshafi.

Ríkisútvarpið greindi frá því í vor að íbúar á svæðinu hefðu áhyggjur af mengun af völdum bílsins, sem sökk á veiðilendum þeirra.

Í fréttatilkynningu frá Transglobal Car Expedition vegna björgunarinnar segir að hún hafi verið unnin í náinni samvinnu við heimamenn.

Alls voru fjórir heimamenn í hópi þeirra tólf sem komu að björguninni sjálfri.

Haft er eftir Andew Comrie-Picard, kanadískum leiðangursmanni, í fréttatilkynningu um björgunina að það hafi verið ánægjulegt að starfa með þeim.

„Það voru forréttindi að hafa þá með okkur til að sýna okkur tjaldbúðir og veiðilendur þeirra sem ná hundruð ár aftur í tímann, á eyju sem sem lítur út fyrir að vera óbyggð. Hún er það ekki. Þetta er land forfeðra þeirra.“