Ofstækisfullur faðir lággjaldalíkansins freistar þess að bjarga WOW Air

Bill Franke, sjálfskipaður „faðir lággjaldalíkansins“, er stofnandi eignastýringafélagsins Indigo Partners, sem gerði í gær bráðabirgðasamkomulag um fjárfestingu í íslenska flugfélaginu WOW Air. Erlendir fjölmiðlar hafa gert sér mat úr fréttum af samkomulaginu og setja það í samhengi við áherslur Franke í viðskiptum. Honum er lýst sem klókum kaupsýslumanni, hörðum í horn að taka - og ofstækisfullum í viðhorfi sínu til verðlagningar.

Fram kom í gærkvöldi að til standi að ljúka við gerð samkomulagsins við Indigo eins fljótt og auðið verður eftir áreiðanleikakönnun. Skilmálar viðskiptanna voru ekki gefnir upp í tilkynningu frá Skúla Mogensen, forstjóra WOW Air í gær.

Sjá einnig: WOW air verður „ofurlággjaldaflugfélag“ ef Indigo fylgir sömu stefnu



Indigo Partners eru með höfuðstöðvar í Phoenix í Bandaríkjunum. Félagið fjárfestir í flugiðnaði og er aðalfjárfestirinn í Tiger Airways í Singapúr og Spirit Airlines á Flórída. Þá er Indigo einn stærsti hluthafinn í flugfélögunum Volaris Airlines í Mexíkó, JetSmart í Síle og hinu ungverska Wizz air sem flýgur meðal annars til og frá Íslandi.

Bandaríkjamaðurinn William A. Franke stofnaði Indigo árið 2003. Hann fæddist í Texas árið 1937, ólst upp í Suður-Ameríku og útskrifaðist úr Stanfordháskóla.

Sjálfskipaður faðir lággjaldalíkansins

Franke hefur verið lýst sem heilanum á bak við stofnun lágfargjaldaflugfélaga í Bandaríkjunum, og virðist sjálfur sama sinnis en í umfjöllun Bloomberg um kaup Indigo Partners á 430 Airbus-vélum er hann sagður sjálfskipaður „faðir lággjaldaviðskiptalíkansins“. Þá hafi hann leitað leiða undanfarin ár til að koma í veg fyrir hækkandi rekstrarkostnað, þ.e. „veginn til helvítis“ líkt og Franke kemst sjálfur að orði.

Kaup Franke á Airbus-vélunum námu um 50 milljörðum Bandaríkjadala, eða rúmlega sex þúsund milljörðum íslenskra króna, og vöktu mikla athygli þegar þau gengu í gegn í nóvember í fyrra. Tilkynnt var um samninginn á flugsýningu í Dubai og hann sagður sá stærsti sinnar tegundar, sé litið til fjölda véla. Flugvélunum var skipt á milli Wizz Air, Volaris Airlines og Frontier Airlines – og orkuðu þær sem mikil innspýting í rekstur félaganna.

Klókur kaupsýslumaður sem skrúfar niður verð

Fjallað hefur verið um bráðabirgðasamkomulag Wow Air og Indigo í erlendum fjölmiðlum síðan kunngjört var um hann í gær, og samkomulagið gjarnan sett í samhengi við áherslur Franke í viðskiptum.

Í umfjöllun Skift sem birtist í gær er Franke lýst sem „hands on“ fjárfesti, þ.e. að hann beiti sér sjálfur í rekstri flugfélaga sinna og fylgist náið með þeim. Þá sé hann þekktur fyrir nokkuð „ofstæki“ gagnvart verðlagningu en umfram allt teljist hann klókur kaupsýslumaður, sem sé harður í horn að taka í samningaviðræðum.

Blaðamaður Skift segir jafnframt að áhugavert verði að fylgjast með því hvernig viðskiptalíkan Indigo muni samræmast hugmyndum Skúla Mogensen forstjóra WOW Air, sérstaklega þegar litið er til Indlandsflugs félagsins sem sérstaklega átti að þjóna efnameiri farþegum. Því er einnig velt upp að Indigo gæti knúið fram töluverðar breytingar á rekstri WOW Air, til að mynda með því að einblína á styttri flug.

Tækifæri fyrir Skúla að viðhalda vörumerkinu

En hvert er viðskiptalíkan Indigo og Franke?

Steinn Logi Björnsson, forstjóri Bluebird Nordic, sagði í samtali við fréttastofu í hádeginu að ofurlággjaldamódelið grundvallist á því að taka alla þjónustuliði úr fargjaldinu – og þar sé gengið mun lengra en Wow Air hefur gert. Þá sé launakostnaður lægri og leitast sé við að halda vélum félaganna eins mikið í loftinu og hægt er til að hámarka afköst.

Í nýrri frétt viðskiptamiðilsins Forbes er Indigo sagt forkólfur „ofurlággjalda“. Höfundur segir jafnframt að Wow Air gæti notið góðs af fjárfestingu Indigo, gangi samningar þess efnis eftir. Þá nefnir hún að þó að Tiger Airways hafi fatast flugið hafi hin flugfélög Indigo blómstrað undir handleiðslu Franke.

„Ólíkt uppbyggingu Icelandairsamningsins sem fallið var frá myndi hinn nýi samningur veita Mogensen tækifæri til að viðhalda vörumerkinu og sanna virði þess,“ skrifar Marisa Garcia, sem fjallar um flugmál fyrir Forbes.

„Aðkoma Indigo er mikilvæg stuðningsyfirlýsing við íslenska flugfélagið og lífvænleika lággjaldaviðskiptalíkansins til langframa.“